Первый в сети железных дорог СССР фирменный поезд, получивший название «Красная стрела», совершил свой первый рейс 10 июня 1931 года. Он отправился в 1 час 30 минут из Ленинграда с Московского вокзала и прибыл в столицу на Ленинградский вокзал в тот же день в 11 часов 20 минут. Состав состоял из 12 вагонов: 7 жестких купейных, 3 мягких, 1 спальный с двухместными купе и 1 багажный. Его вела локомотивная бригада, возглавляемая Ивановым Василием Максимовичем, на паровозе серии Л.

Средняя скорость поезда по тем временам была рекордной - 69,8 км/ч, а в состав входили 12 деревянных вагонов. Впервые в истории советских железных дорог в «Красной стреле» был создан вагон СВ. Оборудование и внутреннее убранство этих вагонов ни в чем не уступало зарубежным аналогам и даже превосходило их. Кстати, вагоны СВ работники депо переделывали из четырехместных купе: верхние полки снимались и на их место вешались зеркала и красивые светильники.

Вначале вагоны «Красной стрелы» были синего цвета. Идея перекрасить их в красный пришла в голову одному из его первых начальников и была одобрена министром путей сообщения. После начала Великой Отечественной войны, 24 июня 1941 года регулярное движение поезда вынуждены были прервать.

Для того, чтобы сохранить составы, один из них был помещен в «царский павильон» на Обводном канале, а другой, вместе с маленькими детьми, эвакуирован на станцию Цирульск. Движение «Красной стрелы» возобновилось в марте 1944 года. Сегодня на поезде «Красная стрела» расстояние 650 километров от Москвы до Санкт-Петербурга пассажиры доезжают за восемь с половиной часов.

За время своего существования «Красная стрела» не раз сокращала время нахождения в пути. Поезда такого класса развивают скорость до 160 км/ч. Однако «Красная стрела» специально едет медленнее, чтобы пассажиры могли спокойно отдохнуть в пути.

А тем, кто торопится, стоит поехать скоростным поездом «Невский экспресс», который преодолевает расстояние Москва - Санкт-Петербург за 4,5 часа, или высокоскоростным электропоездом «Сапсан», который проходит этот маршрут за 3 часа 50 минут.