Один из наиболее массовых случаев наблюдения НЛО, вошедший в историю как «Вашингтонская карусель», начался 19 июля 1952 года над Вашингтоном. В течение более чем полутора недель широким массам было доступно наблюдать над городом множество объектов. Явление, которое завершилось 29 июля, вызвало панику в службе наблюдения аэропорта, а также реакцию руководства ВВС США, администрации Белого дома и лично президента США Гарри Трумэна.

Имеются фотографии и видеозаписи наблюдавшихся явлений, а также многочисленные официальные документы и свидетельские показания. НЛО наблюдались также и над зданием Белого дома. Явление широко освещалось информационными агентствами, в том числе Вашингтон Пост и Нью-Йорк Таймс.

Диспетчер Вашингтонского аэропорта Эдвард Нагент 19 июля 1952 года в 23:40 по местному времени заметил на экране радара семь объектов. Объекты были расположены в 15 милях к юго-западу от города. Они двигались вдали от установленных маршрутов движения самолетов в этом районе. Барнс приказал проверить объекты на других радарах и позвонил на другую радиолокационную станцию. Диспетчер Говард Коклин подтвердил, что видит объекты на своих радарах, а также сказал, что наблюдает их визуально из окна башни управления полетами.

Объекты были видны на всех радарах и двигались в сторону города. Через некоторое время объекты зависли над Белым домом и зданием Конгресса США. Барнс позвонил на базу ВВС в Эндрю, но там подтвердили, что тоже видят необычные объекты на радаре. С базы в Ньюкастле 20 июля 1952 года в 3 часа ночи были подняты по тревоге истребители.

Однако, при их приближении объекты исчезли. Позже пилот Гарри Барнс скажет: «Такое впечатление, что НЛО следят за радиопереговорами и действуют соответственно». Самолеты были вынуждены вернуться на базу. Сразу после этого объекты вернулись в небо над Вашингтоном. Утром 20 июля 1952 года множество газет по всей стране вышли с заголовками: «Тарелки кружат над столицей!».

В 21:30, 26 июля 1952 года, неопознанные объекты наблюдались во всех секторах слежения всех радарных станций в районе Вашингтона. Иногда объекты двигались медленно, иногда меняли направление движения, а иногда резко исчезали из поля зрения радара, двигаясь со скоростью более 11 тысяч километров в час.

В 23:20, 26 июля 1952 года, два реактивных истребителя с базы ВВС в Ньюкасле прибыли в воздушное пространство над Вашингтоном. Один из пилотов, лейтенант Уильям Паттерсон, увидел четыре белых светящихся объекта и решил преследовать их. Внезапно объекты окружили его истребитель. Паттерсон запросил башню управления вашингтонского аэропорта о действиях в подобной ситуации. Ответ, полученный из башни, гласил: «Гробовая тишина». Через несколько минут объекты исчезли.

Пилотам истребителей 29 июля 1952 года было приказано преследовать неопознанные объекты и сбивать их в случае, если не удастся уговорить их приземлиться. Впрочем, пилотам не удалось сблизиться с «летающими тарелками» достаточно близко, чтобы произвести выстрел. При приближении истребителей объекты резко ускорялись и исчезали из виду. Разница в скоростях объектов и истребителей оценивалась как «Более тысячи миль в час».

На вопрос о нелогичности приказа сбивать объекты в штаб-квартире ВВС пошутили, заявив, что летающие объекты не представляют никакой угрозы для США и не контролируются никакой «разумной силой». Ответом на это были некоторые публичные протесты, включая телеграммы и письма в Белый дом, в которых говорилось, что эта политика является опасной, если НЛО контролируются внеземными существами, которые, очевидно, будут гораздо более технологически развиты, чем люди.

Чтобы успокоить тревогу в обществе и ответить на вопросы СМИ, а также надеясь ослабить интерес публики к теме НЛО, в Пентагоне 29 июля 1952 года провели пресс-конференцию. В ней участвовали директор разведки ВВС генерал-майор Джон Сэмфорд и директор операций ВВС США Роджер Рэйми. Это была крупнейшая пресс-конференция Пентагона после Второй мировой войны. Официальные власти объяснили наблюдаемые объекты воздушными возмущениями.