В заливе Сидра, 19 августа 1981 года, произошел инцидент между истребителями военно-морских сил США и военно-воздушных сил Ливии. В воздушном бою два американских F-14 «Томкэт» сбили пару ливийских Су-22. Пилоты успели катапультироваться и были спасены. Данный инцидент не имел заметных политических последствий, но усилил напряжение между двумя странами.

Американо-ливийские отношения в 1980-х годах отличались крайней напряженностью. В 1973 году лидер Ливии Муаммар Каддафи в одностороннем порядке объявил залив Сидра ливийскими территориальными водами, провозгласив так называемую «линию смерти». США оспаривали притязания Каддафи и в августе 1981 года две авианосные группировки американских ВМС вошли в залив и начали проводить учения.

С самого начала учений, ливийские самолёты стали выполнять регулярные облёты американских кораблей, однако постоянно перехватывались истребителями США и выдворялись за пределы района учений. В ходе очередного облета, утром 19 августа 1981 года, произошел инцидент между парой Су-22 ВВС Ливии и двумя F-14 «Томкэт» ВМС США.

Обе пары сближались на встречных курсах. По заявлениям американской стороны, один из Су-22 неожиданно выпустил ракету «воздух-воздух». В ответ F-14 атаковали ракетами AIM-9, сбив оба самолета противника. Их пилоты катапультировались и были спасены ливийскими катерами.

После этого произошло множество других инцидентов без применения оружия. Кульминацией американо-ливийского противостояния стала вооруженная конфронтация в заливе Сидра в марте 1986 года и последовавшая за ней военная операция «Каньон Эльдорадо» - авианалет на военные цели в Триполи и Бенгази в апреле.