На южной оконечности Апеннинского полуострова 5 февраля 1783 года в Итальянской Калабрии, в полдень началось сильнейшее землетрясение, продлившееся целых 2 месяца. В течение всего 1 минуты около 100 деревень Калабрии сравнялись с землей. В некоторых местах появились земные разломы длиной более километра. Свидетели утверждали, что две горы шли навстречу друг другу, пока не объединились в одну, закрыв русло реки, в регионе появилось много новых озер.

Несколько сотен людей города Шилла, пережив первые толчки, бежали для укрытия к пляжу. Многие из них утонули, когда повторные колебания вызвали огромные волны. Цунами довершило катастрофу, которая вошла в историю как «Великое Калабрийское землетрясение».

Мощные подземные толчки и цунами, следовавшие один за другим, всего около тысячи, обратили в руины город Реджо-ди-Калабрия и еще 180 населенных пунктов. Всего пострадали более 380 поселений. Жертвами стихии стали около 60 тысяч человек, еще более 10 тысяч жизней унесли эпидемии, вызванные антисанитарией и нарушением системы водоснабжения.

Эпицентр землетрясения находился в подверженном этим стихийным бедствиям районе Калабрия. Во время первого, наиболее разрушительного толчка, особенно страшного тем, что из разверзшейся земли забили мощные горячие фонтаны, погибли 30 тысяч человек. Ученые и очевидцы описывают расселины, достигавшие 45 метров в ширину и 70 метров в глубину.

Земля сотрясалась, дыбилась и расползалась под ногами, заглатывая и людей, и животных, которых выкидывали назад вырывавшиеся из гигантских разломов кипящие струи лавы. Те немногие, кто перенес эту ужасную катастрофу, получили тяжелейшие ожоги. Повсюду сходили оползни, которые наиболее остро ощущались жителями побережья. С одной стороны, их одолевали оползни, с другой - гигантские шестиметровые цунами. Это было одно из самых длительных известных в истории смертоносных проявлений стихийных сил.

Мощные землетрясения продолжались на юге Италии и на Сицилии всю оставшуюся часть зимы. Кроме того, последние толчки, произошедшие 28 марта, убили еще несколько тысяч человек. Калабрийское землетрясение 1783 года по праву считается одной из самых разрушительных катастроф в истории Западной Европы.