Государство Израиль провозглашено 14 мая 1948 года в соответствии с резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН о разделе Палестины на два государства - еврейское и арабское. Декларация Независимости нового государства была зачитана Давидом Бен Гурионом на заседании в Тель-Авивском Музее, за день до окончания срока британского мандата на Палестину.

Закончилась Вторая мировая война, мир праздновал победу над нацизмом. В этой войне уцелела лишь треть почти девятимиллионной еврейской общины Европы, но для них испытания еще не закончились. После войны англичане наложили еще большие ограничения на еврейскую репатриацию в Палестину.

Ответом было создание «Еврейского движения сопротивления», ставившего своей целью борьбу с британскими властями за свободный въезд в страну. Несмотря на установленную англичанами морскую блокаду и патрулирование границ, с 1944 по 1948 год тайными, нередко опасными путями в Палестину было переправлено около 85 тысяч человек.

Положение в стране было крайне нестабильным, практически кризисным, и британское правительство было вынуждено передать решение палестинской проблемы в руки Организации Объединенных Наций. Генеральная Ассамблея ООН 29 ноября 1947 года большинством голосов - 33 против 13 - приняла резолюцию о разделе Палестины на два государства.

Война за независимость Израиля сопровождалось массовым исходом палестинского арабского населения с территорий, попавших под контроль Израиля. По одной из версий, большинство беженцев было насильно изгнано израильской армией, по другой - ушло добровольно по призыву арабских лидеров.

С другой стороны, после решения ООН о разделе Палестины свыше 800 тысяч евреев были изгнаны или бежали из арабских стран в Израиль и некоторые другие страны. Кроме того, из населенных пунктов в Палестине, захваченных арабами, как до вторжения армий арабских стран, так и после него, евреи изгонялись. Фактически, палестинские евреи были в этот период изгнаны из всех таких населенных пунктов, включая Старый город Иерусалима.

Эти события породили длящийся по сей день арабо-израильский конфликт, в рамках которого после 1949 года прошло несколько войн и множество более мелких столкновений. Арабское государство в Палестине так и не было создано.

Территории, захваченные Израилем в ходе войны 1967 года, продолжают оставаться предметом спора, равно как и вопрос о возвращении беженцев и их потомков. Легитимность создания Израиля оспаривается некоторыми радикальными лидерами исламского мира, Израиль бойкотируют 20 из 22 членов Арабской лиги.

При этом Израиль как национальное государство стал домом для миллионов евреев - как приехавших в него со всего мира, так и родившихся в нем за десятилетия его существования. Израиль считается одной из самых экономически развитых стран в Юго-Западной Азии и региональной сверхдержавой.

По мнению израильских политиков и общественных деятелей, Израиль является гарантией будущего еврейского народа. Американские неоконсерваторы, европейские и израильские правые видят Израиль как форпост Запада в мусульманском мире в противостоянии иудео-христианской цивилизации современному исламизму.