С космодрома Байконур, 18 сентября 2006 года успешно стартовала ракета-носитель «Союз» с пилотируемым космическим кораблем «Союз ТМА-9». На борту аппарата на Международную космическую станцию отправились первая космическая туристка Ануше Ансари, российский космонавт Михаил Тюрин и астронавт НАСА Майкл Лопес-Алегриа.

Центр управления полетами, в подмосковном Королеве, сообщил, что старт на МКС осуществлен в 08:09 мск. Выведение корабля на расчетную орбиту заняло примерно 9 минут. Корабль выведен на высоту более 200 км. Программой полета экипажу 14-й длительной экспедиции, предусматривалось встретить два американских шаттла и два российских грузовых корабля «Прогресс», совершить четыре выхода в открытый космос - один в российских скафандрах и три в американских.

Также, согласно плану полета, американка иранского происхождения Аноуше Ансари пробыла на орбите чуть дольше своих предшественников-туристов: не 10, а 11 полных дней. Возвращение на Землю запланировано на утро 29 сентября в сопровождении Павла Виноградова и Джеффри Уильямса, отработавших на орбите положенные полгода.

Для Тюрина этот полет на МКС стал вторым. Первый он совершил в 2001 году в качестве бортинженера МКС по программе 3-й основной экспедиции. Тюрин трижды выходил в открытый космос. Стартовал на шаттле Discovery, посадку совершил на шаттле Endeavor. Общее время полета - 129 суток. Лопес-Алегриа полетел в четвертый раз. Все предыдущие полеты он совершал на американских шатлах, общая продолжительность полета - 42 суток. Лопес-Алегриа пять раз выходил в открытый космос.

Ануше Ансари - первая космическая туристка. В апреле 2006 года приступила к подготовке в ЦПК имени Ю. Гагарина в качестве дублера 4-го космического туриста Дайсукэ Эномото. После отстранения его от полета по медицинским показателям, вошла в основной экипаж. Для полета женщины - непрофессионального космонавта специалистам РКК «Энергия» пришлось в авральном порядке переоборудовать некоторые системы жизнеобеспечения «Союза».