В средние века на Римскую католическую церковь сильное влияние оказывали Французские короли, этот период в истории называют «авиньонским пленением пап». Ситуация кардинально изменилась когда 17 января 1377 года Папа Римский Григорий XI на своем судне по Тибру вступил в Рим, и в окружении 13 кардиналов, войск своего племянника Раймонда де Тюренна и неаполитанских властителей, проследовал в Латеранский дворец Авиньона ставший центром католической церкви.

Одну из «веток» христианской религии - католическую церковь, возглавляет Папа Римский. Священнослужитель, которого избрали папой, остается на этой должности до своей смерти или до добровольного отречения. По традиции, на восемнадцатый день происходит избрание нового папы конклавом кардиналов. Имена пап заносятся в официальный реестр. Сейчас в этом списке 266 имен, главным образом итальянцы, а действующим Папой является Франциск I.

«Государство в государстве» находится в Риме на холме Манте-Ватикано, имеет свой флаг, гимн и правительство, Академию наук, собственную газету и радиостанцию. В подданных - около тысячи католических священников. В античности территория Ватикана была не заселена, так как в Древнем Риме это место считалось святым. В 326 году, после прихода христианства, над предполагаемой гробницей святого Петра была воздвигнута базилика. С тех пор это место стало заселяться.

Образовавшееся в середине 8 века Папское государство охватило большую часть Аппенинского полуострова, но в 1870 году было ликвидировано Итальянским королевством. В современном виде Ватикан возник 11 февраля 1929 года на основании заключенных правительством Муссолини Латеранских соглашений. Над зданиями Ватикана работали великие архитекторы, скульпторы, художники. Например, в строительстве Собора Святого Петра, который может вместить 10 000 человек, участвовал Микеланджело.

Практически все население Ватикана - подданные Ватикана, имеющие паспорт и являющиеся служителями Католической Церкви. Паспорт №1 традиционно выдается действующему Папе, который не имеет права при этом иметь никакого другого гражданства или подданства, кроме подданства Святого Престола.

На 31 декабря 2005 года из 557 подданных Святого Престола 58 - кардиналы, 293 человека имеют статус духовенства и являются членами Папских представительств, 62 человека - другие представители духовенства, 101 - член швейцарской гвардии, а остальные 43 - миряне. В 1983 году в Ватикане не зарегистрировано ни одного новорожденного. Немногим менее половины, 246 граждан, сохранили свое первое гражданство.

Гражданство в Ватикане не наследуется и не может быть приобретено в силу рождения в государстве. Оно может быть получено только на основе служения Святому Престолу и аннулируется в случае прекращения трудовой деятельности в Ватикане.