Роберт Кох 24 марта 1882 года выступил на вечернем заседании Берлинского физиологического общества с сенсационным сообщением, об открытии и выделении бактерии, вызывающей туберкулез. Эта болезнь в то время являлась бичом всей Европы и не только, в России ее называли «чахоткой». Великое открытие Роберта Коха позволило врачам всего мира лечить туберкулез.

Заявление Коха встретила всеобщая восторженная тишина. Открытые бациллы получили название «палочек Коха». Несмотря на то, что сыворотки ученому получить не удалось, его исследования открыли путь к победе над болезнью. В 1905 году за исследования и открытия, касающиеся лечения туберкулеза, Кох получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине.

Роберт Кох - хорошо известный в профессиональных кругах немецкий врач и бактериолог - заведовал лабораторией Имперского департамента здравоохранения в Берлине. Кроме туберкулезной палочки он открыл также бациллу сибирской язвы и холерный вибрион. В 1993 году Всемирной организацией здравоохранения туберкулез был объявлен национальным бедствием, а день 24 марта - Всемирным днем борьбы с туберкулезом.

Основным источником инфицирования туберкулезом являются носители с открытыми формами туберкулеза, то есть те, кто выделяют бациллы Коха во внешнюю среду. Исследования показали, что заболеваемость туберкулезом медицинского персонала противотуберкулезных учреждений в 5-10 раз выше заболеваемости их коллег с другой специализацией.

В этих же исследованиях отмечается, что медицинские работники часто занимаются самолечением или получают медицинскую помощь по месту работы, что значительно снижает статистические показатели и данные об их заболеваемости ниже истинных.

Теоретически, вероятность развития заболевания при кратковременных контактах с больным туберкулезом является низкой. Но такая вероятность выше при контакте с больными с тяжелыми формами туберкулеза. В России не ведется раздельный прием больных открытой формой туберкулеза, то есть ведется совместный прием посетителей туберкулезных диспансеров.

Поэтому туберкулезные диспансеры являются своеобразными очагами заражения. Как попытка обратить внимание на эту проблему, в октябре 2016 года была создана петиция на федеральном портале «Российская общественная инициатива». Приток трудовых мигрантов ухудшил санитарно-гигиеническую обстановку в России, в том числе по заболеваемости туберкулезом.