Американский военный летчик-испытатель, генерал-майор военно-воздушных сил США Роберт Майкл Уайт, 17 июля 1962 года на ракетоплане X-15 совершил первый в мире суборбительный полет. В рамках испытаний, пилот поднял новый летательный аппарат на высоту 96 километров.

Пройдя обучение в школе летчиков-испытателей ВВС США на авиабазе Эдвардс в Калифорнии, Уайт стал испытывать новейшие модели самолетов, таких как F-86 Sabre, F-89 Scorpion, F-102 Delta Dagger и F-105 Thunderchief. Он получил должность заместителя начальника дивизии испытательных полетов, позже был назначен помощником начальника подразделения управляемых космических аппаратов.

В 1958 году Уайт был выбран основным летчиком-испытателем ракетоплана X-15. Свой первый полет на нем Уайт совершил 15 апреля 1960 года. Через четыре месяца он поднял самолет на высоту 41,5 километров. Уайт был одним из кандидатов в астронавты в рамках программы Man In Space Soonest, однако она не дошла до финала и была заменена программой «Меркурий».

В феврале 1961 года Уайт неофициально установил новый рекорд скорости полета, разогнав свой X-15 до 3660 км/ч. До конца года он улучшал свой рекорд и 9 ноября разогнал самолет до скорости 6590 км/ч, став первым пилотом, шестикратно превысившим скорость звука.

Президент Кеннеди наградил Уайта и трех других пилотов X-15, Джозефа Уокера, Форреста Питерсона и Скотта Кроссфилда, престижной авиационной наградой - призом Роберта Колье. Майор Уайт 17 июля 1962 года поднял свой X-15 на высоту 96 километров, тем самым совершив суборбитальный космический полет.