Советский танцовщик Рудольф Нуреев 17 июня 1961 года, во время гастролей Ленинградского театра оперы и балета имени Кирова в Париже попросил предоставить ему политическое убежище. По решению КГБ СССР «за нарушение режима нахождения за границей» он был снят с дальнейших гастролей труппы театра, но отказался вернуться в СССР, став «невозвращенцем» - первым среди советских артистов. В связи с этим Нуреева заочно приговорили в СССР к 7 годам заключения за измену родине.

Вскоре Нуриев начал работать в Королевском балете в Лондоне и стал мировой знаменитостью. Более пятнадцати лет он был звездой лондонского Королевского балета и являлся постоянным партнером великой английской балерины Марго Фонтейн. Нуриев и Фонтейн стали самой известной балетной парой 1960-х годов. С 1983 по 1989 год он работал главным хореографом парижской Гранд-оперы. Нуриев выступал по всему миру, работая очень интенсивно.

В 1975 году число его выступлений достигло трехсот. Именно благодаря уникальному таланту танцовщика, роль партнера в балетной партии сравнялась с ролью героини и приобрела самостоятельный сценический образ. В СССР его решение остаться за границей было воспринято как предательство.

Почти 30 лет имя Рудольфа Нуриева в СССР было запрещено. Лишь после распада Советского Союза, в 1995 году постановлением Конституционного Суда России его оправдали на основании Закона «О реабилитации жертв политических репрессий».