На юго-востоке Аляски 9 июля 1958 года, произошло землетрясения магнитудой 8,3 балла. В результате с гор сошел мощный оползень. В воды залива Литуйя обрушилось порядка 30 миллионов кубических метров камней и льда, что привело к образованию гигантской волны цунами высотой 524 метра. Она является самой высокой, известной человечеству. Жертвами стихийного бедствия стали 5 человек.

Литуйя представляет собой фьорд, расположенный на разломе Фэруэтер в северо-восточной части залива Аляска. Это Т-образная бухта длиной 14 километров и до трех километров в ширину. Максимальная глубина составляет 220 метров. Узкий вход в бухту имеет глубину всего 10 метров. В залив Литуйя спускаются два ледника, каждый из которых имеет длину около 19 и ширину до 1,6 километров. За предшествующее описываемым событиям столетие в Литуйе уже несколько раз наблюдались волны высотой более 50 метров: в 1854, 1899 и 1936 годах.

Землетрясение магнитудой от 7,9 до 8,3 по шкале Рихтера произошло 9 июля 1958 года. Эпицентр находился в районе хребта Фэруэтер примерно в 21 километре к юго-востоку от залива Литуйя. Землетрясение было самым сильным в этом регионе более чем за 50 лет.

Землетрясение вызвало субаэральный камнепад в устье ледника Гильберт в заливе Литуйя. В результате этого оползня более 30 миллионов кубических метров горных пород рухнули в залив и привели к образованию мегацунами. В результате этой катастрофы погибло 5 человек: трое погибли на острове Хантаак и еще двоих смыло волной в заливе. В Якутате, единственном постоянном населенном пункте вблизи эпицентра, были повреждены объекты инфраструктуры: мосты, доки и нефтепроводы.

После землетрясения проводилось исследование подледного озера, расположенного к северо-западу от изгиба ледника Литуйя в самом начале залива. Оказалось, что озеро опустилось на 30 метров. Этот факт послужил основанием для еще одной гипотезы образования гигантской волны высотой более 500 метров. Вероятно, во время схода ледника большой объем воды попал в залив через ледяной тоннель под ледником. Впрочем, сток воды из озера не мог быть основной причиной возникновения мегацунами.