Первая постановка оперы Рихарда Вагнера «Лоэнгрин» была осуществлена благодаря усилиям Ференца Листа и под его управлением 28 августа 1850 года в Веймаре. Но сам автор увидел свою оперу на сцене лишь через одиннадцать лет после премьеры.

В основу сюжета оперы Рихарда Вагнера «Лоэнгрин» положена народная легенда о прекрасном рыцаре, приплывающим к людям неведомо откуда, в ладье, запряженной лебедем, чтобы избавить от смертельной опасности всеми покинутую и преследуемую девушку.

Герой спасает ее от врагов и берет в жены. Много лет живут они счастливо, но неожиданно возвращается лебедь, и незнакомец исчезает так же таинственно, как и появился. Нередко в этих легендах появлялся и образ Святого Грааля - чаши, в которую некогда была собрана кровь Иисуса Христа. Неведомый пришелец становился сыном рыцаря Парсифаля - хранителя Грааля.

Иногда события легенды относились к поре царствования германского короля Генриха I Птицелова. Со сказанием о Лоэнгрине Вагнер познакомился в 1841 году, но лишь в 1845 году он набросал эскиз поэтического текста либретто, а еще год спустя начал писать музыку. В 1847-м году автор закончил клавир оперы, а в марте 1848 года - партитуру.

Запланированная премьера в Дрездене не состоялась из-за начала революции в Германии, в которой автор «Лоэнгрина» принял активнейшее участие. После поражения революции опасавшемуся ареста композитору пришлось эмигрировать.

По словам самого Вагнера, христианские мотивы легенды о Лоэнгрине ему были чужды. Трагическое одиночество рыцаря напоминало композитору его собственную судьбу - художника, несущего людям высокие идеалы правды, но встречающего непонимание, зависть и злобу.