В Великом Новгороде 20 сентября 1862 года, в присутствии императора Александра II с семьей и свитой, прошло торжественное открытие памятника «Тысячелетие России» - первого монумента, посвященного российскому государству. Он воздвигнут на Кремлевской площади и выполнен в форме шапки Мономаха.

Сначала предполагалось воздвигнуть мемориал в честь князя Рюрика. Однако после обсуждения этого проекта в Комитете министров появилось мнение, что памятник должен отображать все исторические этапы 1 000-летия призвания Рюрика на княжение.

По пожеланию министра внутренних дел и последовавшего за ним постановления Комитета Министров был объявлен конкурс на лучший проект памятника. На конкурс было подано 53 проекта. Право оценить их предоставили Совету Академии художеств. Лучшим была признана работа Михаила Микешина 1 ноября 1859 года. Получив одобрение Александра II, Совет привлек к созданию памятника сразу нескольких мастеров.

Скульптурные группы Михаила Романова, князя Владимира и Дмитрия Донского заказали академику Залеману, фигуру Рюрика - академику Михайлову, а фигуры Петра I, Ивана III и верхнюю часть монумента - Микешину и Шредеру. Решетка, рельефы и 129 фигур изготовлены в литейных мастерских Санкт-Петербурга. Закладка памятника состоялась в мае 1861 года на кремлевской площади Новгорода, между Софийским собором и зданием присутственных мест.

Монумент получился внушительным. Высота 15,7 метров, диаметр гранитного постамента - 9 метров, высота скульптурных групп - 3,7 метров. Памятник выполнен в форме шапки Мономаха. «Самодержавие, православие, народность» - такой посыл планировалось заложить в памятник. Поэтому он зрительно делится на 3 яруса.

Православие. На нем всего 2 крупные фигуры - ангела с крестом и женщины, преклонившей перед ним колени. Ангел же осеняет женщину крестом. Он символизирует православную церковь, женщина - Россию. Они находятся на огромной державе, ее император держал в левой руке. Символ власти, а также единения государства с православной церковью. На державе написано: «Свершившемуся тысячелетию Российского Государства в благополучное царствование Императора Александра II, лета 1862».

Шесть эпох государства Российского. Под эпохами имеются ввиду периоды правления шести правителей, при которых свершались значимые для страны события: Князь Рюрик, с правления которого все и началось. Он призвал варяг и основал государство Русь в 862 году. Владимир Святославович, крестивший Русь в 988-989 годах и принесший в страну православное христианство. Дмитрий Донской, при нем, в 1380 году, Русь скинула ярмо татаро-монгольского ига. Иван Великий, основавший самодержавное Русское царство.

Михаил Романов, а вместе с ним и князь Пожарский с Кузьмой Мининым - завершение Смутного времени и начало правление династии Романовых. Петр I, основавший Российскую Империю. Каждый из этих правителей формирует вокруг себя скульптурную группу, а каждая из групп, стоя по кругу, спинами друг к другу, смотрит в разные стороны света. Все на втором ярусе располагается 17 фигур.

Третий ярус состоит из выдающихся людей тысячелетия. На нем изображено 109 личностей, разделенных на четыре группы: просветители, государственные люди, военные деятели и герои, а также писатели и художники. Среди просветителей можно найти 31 фигуру. На восточной стороне располагается 26 фигур государственных людей. В 36 фигур военных людей входят полководцы и герои российской истории. Писатели и художники включают в себя 16 фигур.