В Париже состоялась первая демонстрация кинофильма 22 марта 1895 года, для узкого круга друзей. Зрителям показали короткую ленту «Выход рабочих с завода Люмьер». Таким образом Луи и Огюст Люмьер отпраздновали с друзьями получение патента на первый аппарат для получения движущегося изображения, «Синематограф», незадолго до этого 13 февраля 1895 года.

Однако днем рождения кино в мире, стали считать 28 декабря 1895 года. В тот день в парижском кафе на Бульваре Капуцинок, Люмьеры представили уже широкой публике первый в мире короткометражный фильм «Прибытие поезда на вокзал Ла Сьота». Эта демонстрация заставила зрителей вскочить с мест от страха. Еще бы, ведь на них двигался поезд!

Уже в апреле 1896 года, через 4 месяца после первых парижских кинематографических сеансов, в России появляются первые кинематографический аппараты. Потомственный почётный гражданин Санкт-Петербурга В.И. Ребриков 18 апреля 1896 года подал прошение в Министерство Императорского двора о разрешении кинематографической засъёмки коронационных торжеств.

Первая в России демонстрация «синематографа Люмьера» состоялась 16 мая 1896 года в театре петербургского сада «Аквариум» - публике были показаны несколько фильмов в антракте между вторым и третьим действиями водевиля «Альфред-Паша в Париже». Событие было приурочено к приезду в Россию оператора из компании братьев Люмьер, Камилла Серфа, подавшего прошение на разрешение киносъёмки коронационных торжеств при Императорско дворе.

В Москве синематограф братьев Люмьер был впервые показан на общедоступных сеансах в течение пяти дней, с 26 по 31 мая 1896 года, в театре летнего сада «Эрмитаж» после спектаклей.

    В Петербурге Камилл Серф 26 мая 1896 года осуществляет первые в России документальные кинематографические съемки торжеств в честь коронации Николая II, снятая им хроника считается первым в мире фильмом-репортажем.

Первый постоянный кинотеатр открылся в Санкт-Петербурге 28 мая 1896 года по адресу Невский проспект, дом 46. Кинопоказы быстро стали модным развлечением, постоянные кинотеатры начали появляться во многих крупных городах России.

Значительная заслуга в пропаганде кинематографа у русской публики принадлежит французскому антрепренёру и авантюристу Шарлю Омону, который представил новое развлечение не только столичной, но и провинциальной публике на Нижегородской ярмарке 30 июня 1896 года. В газете «Нижегородский листок» 16 июля 1896 году появляется посвящённая этому событию и всему кинематографу статья Максима Горького, опубликованная под псевдонимом «M. Pacatus».

Первые собственно российские съёмки осуществил, работавший в московском театре Корша артист Владимир Сашин. Купив съемочно-проекционный аппарат «витаграф», Сашин начал делать короткометражные фильмы, которые с августа 1896 года стали демонстрироваться зрителям после спектаклей театра по многочисленным свидетельствам в московских газетах того времени.

Пользовались популярностью документальные съёмки эпизодов из жизни царской семьи, которые начиная с 1897 года регулярно делались оператором Болеславом Матушевским, а с 1900 года - А. К. Ягельским, который получил Высочайшую монополию на создание и распространение таких кинолент. Однако в целом инициативой в организации съёмок хроникальных лент и поставкой зарубежных фильмов для показа в России владели московские отделения французских компаний «Братья Пате», «Гомон» и некоторых других.

В 1907 году начал выходить журнал «Кино», первое российское периодическое издание, посвящённое кинематографу. Растущий интерес к синематографу вызывает появление множества тематических газет и журналов, большинство которых выпускались очень недолго. В Москве начала издаваться специальная газета «Почта Синематографа, посвящённая синематографическим театрам, которых в России насчитывается более 1 200.

Приобрел значительный успех выпущенный в 1908 году, фирмой «Бр. Пате» документальный фильм «Донские казаки», который только в России сразу же разошёлся в 219 копиях. Он показал, что отечественная тематика будет пользоваться у российской аудитории большим спросом, и те же компании начали готовить на территории России съёмки художественных фильмов.

Первый художественный кинофильм в России вышел на экраны 28 октября 1908 года, короткометражная работа режиссера Ромашкова, производства петербургского киноателье Александра Дранкова «Понизовая вольница» («Стенька Разин»). Почти одновременно с Дранковым к съёмкам отечественных художественных фильмов приступает в Москве кинопромышленник Александр Ханжонков.

Первые российские художественные ленты представляли собой экранизации фрагментов классических произведений русской литературы «Песнь про купца Калашникова», «Идиот», «Бахчисарайский фонтан», народных песен «Ухарь-купец» или иллюстрировали эпизоды из отечественной истории «Смерть Иоанна Грозного», «Пётр Великий».