В Китае, 24 октября 2007 года состоялся запуск автоматической межпланетной станции «Чанъэ-1», названной в честь богини из китайской мифологии. Среди задач аппарата: построение трехмерной топографической карты Луны - для научных целей и определения места посадок, составление карт распределения химических элементов типа титана и железа, оценка глубинного распределения элементов с помощью микроволнового излучения, изучение среды между Землей и Луной.

Запуск Чанъэ-1 - первая ступень китайской программы исследования Луны, предусматривающей изучение Луны с помощью роботов, полетов космонавтов и строительство лунной базы. Задачей Чанъэ-1 являлся облет Луны и сбор данных для составления цифровой модели ее рельефа. Расходы этого этапа составили 150-180 миллионов долларов.

В перспективе КНР планирует разрабатывать лунные запасы железа и гелия-3, рассматриваемого в качестве термоядерного топлива. В целом, в лунной программе Китая намечена целая серия заметных событий. Из них уже состоялись запуск спутника на орбиту Луны с составлением ее подробной карты и запуск лунохода «Юйту» в 2013 году.

К 2025 году запланирована не только высадка китайского гражданина на лунную поверхность, но и строительство производственных мощностей по переработке гелия-3. С помощью Чанъэ-1 был проведен ряд научных экспериментов, на Землю была передана информация общим объемом 1,37 терабайта, что позволило впервые создать полную объемную карту Луны.