Экспериментальная французская подводная лодка «Le Plongeur», что в переводе на русский язык значит «Ныряльщик», с порядковым номером «Q 0», была спущена на воду 16 апреля 1863 года. Это самая большая подводная лодка XIX века и первая в мире субмарина с механическим приводом винта. Основным вооружением лодки была дистанционно управляемая мина, закрепленная на конце 10-метрового шеста на носовой части. После вывода из основного состава французского флота подводная лодка была переоборудована в водовоз.

Подводная лодка строилась в военно-морском арсенале в городе Рошфор. Субмарина использовалась в качестве опытной и экспериментальной. После вывода из состава флота в 1872 году была переоборудована в самоходный водяной танкер и использовалась для снабжения водой подразделений французского флота до 1935 года.

«Ныряльщик» спроектирован капитаном первого ранга Симоном Буржуа в 1858 году, в 1859 году к работе присоединился инженер Шарль Брюн. В июне 1860 года «Le Plongeur» был заложен в Рошфоре. Строительство финансировалось и контролировалось Морским министерством Франции. В 1863 году подводное судно спустили на воду. Опыты с ним прекратили около 1866 года. Командовать «Le Plongeur»′ом был назначен кавалер ордена Почетного легиона капитан Мари-Жозеф-Камиль Доре.

Субмарина имела однокорпусную конструкцию состоящую из железных пластин. Длина подводной лодки составляла 42,6 метров, ширина - 6 метров, высота - 3 метра, с рубкой - 4,35 метров. В качестве двигателя использовалась пневматическая турбина мощностью 60 кВт.

Основной объем корпуса занимали 23 резервуара длиной около 7 метров и диаметром более 1 метра со сжатым воздухом, необходимым для работы двигателя. Общая вместимость резервуаров достигала 117 кубометров, объема воздуха хватало на 12 миль подводного хода при скорости в 4 узла. Отработанный воздух частично нагнетался внутрь корпуса, частично стравливался наружу, оставляя заметный след на поверхности воды.

При погружении «Le Plongeur» набирал 30 тонн воды. Для всплытия балластные цистерны продувались сжатым воздухом. В аварийном случае предусматривался вариант «одноразового» сброса балласта. В лодке имелся «жесткий балласт» весом в 34 тонны, состоявший из непригодных пушечных ядер в нескольких «трюмных отсеках», запертых железным стержнем.

Балласт был уложен под герметичным полом «основного пространства» корпуса субмарины. При необходимости, без продувки цистерн, запорный стержень сдвигался внутри замка и ядра высыпались через люки, открывшиеся в днище экстренно всплывавшей подводной лодки.

Глубина погружения субмарины менее 10 метров. Конструктивно «Ныряльщик» был вынужден держаться у поверхности, чтобы избежать повышенного давления внутри корпуса, вызывавшего проблемы жизнеобеспечения у членов экипажа и снижавшего эффективность работы двигателя. Глубина погружения регулировалась при помощи гидростатического поршня и двух горизонтальных рулей на корме судна.

Продольное равновесие корректировалось системой труб и поршней, перемещавших воду из одного конца лодки в другой. Эта система работала очень медленно и нос субмарины либо сильно опускался, либо задирался. Позже, в конструкцию лодки добавили гребной винт на вертикальной оси, но и при этом из-за малой скорости субмарины и большой ее массе, уравновесить «Le Plongeur» не удавалось, в результате чего, держать курс на заданной глубине он не мог.

Командир лодки наблюдал обстановку на море из небольшой боевой рубки высотой в человеческий рост, оснащенной, помимо компаса, также переговорными трубами, ведущими в машинное отделение и рулевую рубку. Прибор для наблюдения под водой отсутствовал, поэтому для корректировки курса приходилось постоянно поднимать рубку над водой. Освещение внутри лодки осуществлялось посредством больших иллюминаторов, расположенных на корпусе субмарины, а при погружении для освещения использовались масляные лампы.

Вооружить «Le Plongeur» планировалось шестовой миной с дистанционным управлением, но эта идея не была реализована. Длинная труба в носовой части субмарины представляла собой заготовку для будущего вооружения. По сути, пресловутый 10-метровый шест должен был являться своеобразным «жалом», вонзающимся вместе с зарядом в деревянный корпус цели ниже ватерлинии, после чего лодка отходила назад и из нее производился подрыв мины посредством замыкания электрической цепи.

«Le Plongeur» произвел сильное впечатление на специалистов того времени и они его несправедливо сравнивали с «Оружием века». Вместе с тем, конструкторам субмарины впервые удалось создать крупный подводный корабль, который реально работал в надводном и в подводном положении и на котором команда могла существовать в терпимых условиях, по сравнению с другими образчиками субмарин.

В 1862 году «Le Plongeur» на Всемирной выставке, проводившейся на Марсовом поле в Париже, увидел Жюль Верн. Считается, что писатель отразил основные черты своего «Наутилуса», глядя на «Le Plongeur».

В изданном в 1869 году романе «20 000 лье под водой» фантастическая подводная лодка с именем «Наутилус» имеет все общие черты, сходные с французской субмариной: корпус в виде сигары, резервуар для сжатого воздуха в носовой части, иллюминаторы на корпусе корабля, механический привод винта, выдвижные рубки, палубная шлюпка, шестовая мина, преобразованная в носовой таран, рули глубины и другие. Вид и характеристики этого чуда техники того времени поразили фантаста.

Возможно, именно вид странного устройства в носу подводной лодки привел его к мысли о главном оружии «Наутилуса» - могучем стальном таране, а таран был оружием весьма распространенным на боевых кораблях в те времена.