В аэропорту американского городка Оберн-Льюистон, 25 августа 1985 года при заходе на посадку потерпел крушение пассажирский самолет. Из-за плохой видимости лайнер потерял управление и разбился в 200 метрах от взлетно-посадочной полосы. Все находящиеся на борту самолета люди погибли. Среди пассажиров того злополучного рейса была и юная Саманта Смит, которой на тот момент было всего 13 лет.

Осенью 1982 года 10-летняя американская школьница Саманта Смит прочитала статью в журнале «Таймс», посвященную лидеру СССР Юрию Андропову. В статье говорилось о том, что этот человек опасен и ужесточит отношения между СССР и США. Саманта спросила у мамы: «Если все его так боятся, почему кто-нибудь не напишет ему письмо и не спросит прямо, хочет он войны или нет?», «А почему бы тебе самой не написать?» - в шутку ответила мать.

Тогда девочка написала такое письмо: «Уважаемый господин Андропов! Я очень беспокоюсь, не начнется ли ядерная война между Советским Союзом и Соединенными Штатами. Вы за войну или нет? Я хотела бы знать, почему Вы хотите завоевать весь мир или, по крайней мере, нашу страну. Господь сотворил землю, чтобы мы все вместе могли жить в мире и не воевать».

Однако ответа на свое письмо девочка так и не дождалась. Тогда она написала второе письмо послу СССР в Вашингтоне Добрынину, в котором спрашивала, ответит ей Андропов или нет. Через месяц Саманту неожиданно вызвали в кабинет директора школы, который испуганно сказал: «Иди домой. Тебе пришло письмо. От мистера Андропова».

Юрий Владимирович писал, что СССР ни с кем воевать не собирается. Советские люди хотят мира, а чтобы Саманта в этом убедилась сама, то пусть летом приезжает в СССР и убедится в этом лично. В июне 1983 года Саманта с родителями прибыла в СССР. В Союзе популярность девочки была необычайной. Ее фото в пионерской форме и на отдыхе в Артеке обошли все мировые агентства.

Появилось даже новое выражение - «детская дипломатия». Визит маленькой американки разорвал «железный занавес» и стал символом конца «холодной войны». Саманта с отцом возвращались из Англии в августе 1985 года, где они участвовали в шоу Роберта Вагнера.

Саманта Смит погибла в авиакатастрофе 25 августа 1985 года. В тот день Саманта с отцом возвращались из Великобритании со съемок сериала Роберта Вагнера «Улица Лайм», где девочка играла одну из ролей. В Бостоне они пересели на самолет местной авиакомпании. Джейн Смит ждала мужа и дочь в аэропорту города Огаста. Однако самолет с Самантой и ее отцом был направлен в муниципальный аэропорт Оберн-Льюистон к юго-западу от Огасты. По словам представителя авиакомпании, сделать остановку в этом аэропорту попросили двое пассажиров.

Полет проходил в сложных метеоусловиях, и из-за плохой видимости при посадке пилот небольшого двухмоторного самолета Beechcraft 99 промахнулся мимо взлетно-посадочной полосы. Самолет рухнул в 200 метрах от ее торца. Никому из 6 пассажиров и 2 пилотов выжить не удалось. Авиакатастрофа породила в СССР версию, что смерть Саманты была неслучайна, однако расследование Национального совета США по безопасности на транспорте показало, что вина за произошедшее лежит на пилоте. Ситуацию усугубил сбой в работе наземного радара.

На поминальную службу в честь Саманты Смит и ее отца пришло около тысячи человек, в том числе Роберт Вагнер и представитель советского посольства Владимир Кулагин, который зачитал сообщение от Михаила Горбачева: «Все, кто знал в Советском Союзе Саманту Смит, навсегда оставят в памяти образ американской девочки, которая, как и миллионы советских юношей и девушек, мечтала о мире, о дружбе между народами Соединенных Штатов и Советского Союза».

Несмотря на то, что представители его администрации на похоронах не присутствовали, Рональд Рейган передал Джейн Смит письменное соболезнование: «Возможно, вас немного утешит, что миллионы американцев, миллионы людей разделяют всю тяжесть вашего горя. Они тоже трепетно сохранят в памяти Саманту, ее улыбку, ее идеализм и чистую, непритворную нежность ее души». Тела Саманты и ее отца были кремированы и погребены недалеко от Хоултона, где она родилась.