Всемирно известный серийный убийца Джек-потрошитель, 31 августа 1888 года убил свою первую жертву. Ей оказалась Мэри Энн Николз. При этом личность преступника так и не была установлена, а прозвище было взято из письма, присланного в Центральное агентство новостей, автор которого взял на себя ответственность за убийства. Многие эксперты считают письмо фальсификацией, созданной журналистами для подогрева интереса публики к истории.

Убийца действовал в Уайтчепеле и прилегающих районах Лондона во второй половине 1888 года. Также Потрошителя называют «Убийцей из Уайтчепела» и «Кожаным Фартуком». Жертвами, приписываемыми Джеку-потрошителю, были проститутки из трущоб, которым убийца перерезал горло перед тем, как вскрыть брюшную полость. Извлечение внутренних органов по крайней мере у трех из жертв вызвало предположение, что убийца обладает определенными анатомическими знаниями, свойственными профессиональному хирургу.

Слухи о том, что между убийствами существует связь, усилились в период с сентября по октябрь 1888 года, различными издательствами, в том числе и Скотланд-Ярдом, было получено много писем, якобы написанных рукой убийцы.

К знаменитому письму «Из Ада», которое получил Джордж Ласк из «Whitechapel Vigilance Committee», была приложена человеческая почка, принадлежавшая одной из жертв. Из-за невероятного по своей жестокости характера убийств и различной информации, появившейся в газетах, многие были уверены, что в Лондоне действовал серийный убийца, получивший прозвище «Джек Потрошитель».

В середине XIX столетия Англия переживала наплыв ирландских эмигрантов, наводнивших крупные города, включая район Ист-Энд. Начиная с 1882 года в том же районе поселилось множество евреев, выходцев из Восточной Европы и России. Общины английского Ист-Энда были крайне перенаселены, число жителей все возрастало, что привело к ухудшению условий труда и быта. Грабежи и насилие стали отличительной чертой жизни перенаселенных районов, повсеместная нищета вынудила многих женщин заниматься проституцией.

В октябре 1888 года «Городское управление Лондонской полиции» выявило, что в городе работает более 1 200 проституток и функционирует 62 борделя. Упадок в экономике повлиял на развитие различных социальных тенденций. В период с 1886 по 1889 годы Англию всколыхнула волна публичных демонстраций, в которые вынуждены были вмешаться городские власти.

Расизм, высокая преступность и крайняя нищета - вот что характеризует Уайтчепел того времени. Неудивительно, что именно в такое тревожное время общественность потрясла серия невероятно жестоких убийств, которые приписали серийному убийце Джеку Потрошителю.

Точное количество жертв Джека Потрошителя в настоящее время неизвестно и колеблется от 4 до 15. Тем не менее существует список пяти «канонических» жертв, с которым согласны большинство исследователей и лиц, вовлеченных в расследование дела.