В первую субботу февраля сотрудники и ветераны дипломатическо-курьерской службы традиционно собираются, чтобы почтить память своих коллег, погибших при исполнении служебных обязанностей. Этот день, известный как День Памяти дипломатических курьеров, напоминает о трагических событиях, произошедших в феврале 1926 года на территории Латвии.
История этого дня связана с нападением на дипломатических курьеров Народного комиссариата иностранных дел СССР Теодора Нетте и Иоганна Махмасталя, которые следовали в поезде из Москвы в Ригу с дипломатической почтой для советских представительств в Риге и Берлине. Ранним утром 5 февраля 1926 года у станции Икшкиле в их вагон ворвались двое вооруженных мужчин в масках. Проводник, оказавшийся перед ними, поднял руки и повторял: «Руки вверх! Руки вверх!».
В этот момент Иоганн Махмасталь находился в коридоре у окна, а Теодор Нетте спал после ночного дежурства. Увидев нападающих, Махмасталь бросился в купе, предупредив Нетте: «Нетте, бандиты!», и схватил оружие. Сначала злоумышленники ворвались в соседнее купе, но, осознав ошибку, направились к дипкурьерам. Первым открыл огонь Теодор Нетте, который успел тяжело ранить одного из нападавших, но сам получил смертельное ранение в сердце. Иоганн Махмасталь, несмотря на ранения в руку и живот, продолжал отстреливаться, вынудив бандитов отступить.
Перестрелка длилась чуть больше минуты. На шум выстрелов отреагировали другие пассажиры. Итальянские дипкурьеры, находившиеся в том же поезде, оказали первую помощь раненому Махмасталю, перевязав его раны разорванными простынями. Несмотря на тяжелое состояние, Махмасталь доставил дипломатическую почту до Риги и передал ее сотруднику советского посольства, после чего согласился на госпитализацию.
Теодор Нетте был похоронен 9 февраля 1926 года на Ваганьковском кладбище в Москве. С тех пор ежегодно в феврале сотрудники Департамента дипломатическо-курьерской связи, их семьи и ветераны службы приходят на могилу Нетте, чтобы почтить его память и вспомнить других коллег, погибших при исполнении долга.
В 2023 году памятные мероприятия прошли 1 февраля в стенах Министерства иностранных дел. Участники почтили память погибших минутой молчания, возложили цветы к мемориальным доскам и прослушали гимн Российской Федерации. В мероприятии приняли участие около 150 человек, включая руководство и действующих сотрудников Департамента, их семьи и ветеранов службы. В Латвии сотрудники российского посольства традиционно посетили памятный знак, установленный на месте трагедии.
Имена героев были увековечены в названиях улиц, школ и судов. В честь Теодора Нетте назвали улицы в нескольких городах, школу в Сокольниках, самолет, рыболовный сейнер и пароход, который упоминается в стихотворении Владимира Маяковского, друга Нетте. К сожалению, последний пароход с этим именем был продан за границу в 1990-е годы. Имя Иоганна Махмасталя также носили два судна, одно из которых до сих пор работает в Архангельском морском пароходстве.
Список погибших дипломатических курьеров, отдавших жизни при исполнении служебного долга, насчитывает 25 имен. Их подвиг остается примером мужества и преданности своей миссии, а День Памяти служит напоминанием о важности их работы и цене, которую они заплатили за безопасность дипломатической связи.