На Всеобщей почтовой конференции в швейцарском городе Берн, 9 октября 1874 года был создан Всемирный почтовый союз. Он был учрежден о инициативе генерального имперского почтмейстера Генриха фон Стефана. Согласно принятому конференцией почтовому договору, все государства, вошедшие в ВПС объявлялись «единой почтовой территорией» с едиными почтовыми тарифами на международную корреспонденцию.

На этом конгрессе был принят «Всеобщий единый почтовый договор» от 9 октября, распространявшийся на Австро-Венгрию, Бельгию, Великобританию, Германию, Грецию, Данию, Испанию, Италию, Люксембург, Нидерланды, Норвегию, Португалию, Россию, Румынию, Сербию, Турцию, Черногорию, Швейцарию, Швецию, а из внеевропейских стран - на Соединенные Штаты Северной Америки и Египет.

Одновременно с географическим распространением расширялся и круг деятельности почтового союза. На бернском конгрессе 1874 года задача его была ограничена пересылкой писем и бандерольных отправлений. Посылки и денежные пакеты должны были служить предметом сепаратных соглашений между отдельными государствами. В дальнейшем в сферу деятельности почтового союза входил ряд операций, которые являлись предметом дополнительных соглашений между членами союза независимо от основной конвенции.

Законодательным органом почтового союза с самого его основания служили международные конгрессы, собиравшиеся первоначально каждые пять лет. На конгрессе каждому государству предоставлялся один голос, но наряду с метрополиями по одному голосу принадлежало Британской Индии, Канаде, всем британским колониям в Австралии, вместе взятым, всем прочим британским колониям, вместе взятым, Индокитаю, всем прочим французским колониям, вместе взятым, колониям германским, датским, испанским, нидерландским, португальским.

Постановления конгресса подлежат ратификации со стороны правительств. В промежутки между двумя конгрессами постановления конвенции могут быть видоизменены или дополнены: член союза, выступающий с соответствующим предложением, обращается к бернскому бюро, которое собирает заключения и голоса остальных членов союза и дает ход предложению лишь в том случае, если оно с самого начала поддержано еще двумя государствами.

В случае разногласия между членами союза о взаимных обязательствах или об истолковании конвенции и других соглашений, спор передается на рассмотрение третейского суда, который может быть вверен любому из членов союза, непосредственно в деле не заинтересованному.

Исполнительным органом союза является Международное бюро в Берне, состоящее под высшим надзором швейцарского почтового управления. С 1875 года бюро издает ежемесячный журнал: «Почтовый союз». Издержки по содержанию бюро первоначально не должны были превышать 125 000 франков в год и распределялись между членами союза, сообразно величине их территории и населения, для чего все государства были разделены на семь разрядов.

В 1947 году ВПС приобрел статус международной межправительственной организации и специализированного учреждения ООН с местопребыванием в Берне, Швейцария. В 1957 году был создан Консультативный совет по почтовым исследованиям, который был составлен из 30 членов, избиравшихся конгрессом ВПС на пять лет. В задачи этого органа входило проведение исследований и консультаций по техническим, эксплуатационным и экономическим вопросам почтовой службы.

На XIV конгрессе ВПС 1964 года в Вене был учрежден Исполнительный совет в составе 31 члена, избранного конгрессом на пять лет. На конгрессе 1969 года в Токио Всемирный почтовый союз учредил Всемирный день почты, вошедший в систему всемирных и международных дней ООН. На 1 января 1971 года членами ВПС являлись 143 государства и территории. К этому году состоялось 15 всемирных конгрессов ВПС, которые созывались, как правило, один раз в пять лет. ВПС издает отчеты конгрессов.

В деятельности ВПС могут принимать участие не только отдельные страны, но и некоторые международные организации. В целях ускорения почтового обмена и упрощения взаиморасчетов отдельные национальные почтовые администрации заключали между собой в рамках ВПС более узкие договоры, такие как Северный почтовый союз, Южноамериканский почтовый союз, Панамериканский почтовый союз и Арабский почтовый союз.

Сегодня ВПС - это межгосударственная организация для обеспечения и совершенствования почтовых связей на образуемой Всемирным почтовым союзом единой почтовой территории. Объединяет практически все страны мира, включая Россию. А в честь этого события сегодня отмечается Всемирный день почты.