Национальная кинопремия «Золотой орел» учреждена 4 марта 2002 года Национальной Академией кинематографических искусств и наук России под руководством Владимира Наумова. Фигурка приза изготовлена из позолоченной бронзы с эмалью на кончиках крыльев, триколор российского флага, и помещена на яшмовый постамент. Ее автор - скульптор Виктор Митрошин. Статуэтка такого образца вручалась до 2013 года включительно.

Отбор по номинациям осуществляет «Экспертный совет». Премия присуждается по итогам голосования действительных членов и членов-корреспондентов Академии. С 2014 года вручалась новая статуэтка приза высотой 31 см, весом 953,10 г, из позолоченной бронзы, подставка из индийского зеленого мрамора, с эмалью на кончиках крыльев - триколор российского флага, с изумрудами 0,04 карата - глаза орла.

В 2016 году награде вернули первоначальный дизайн, статуэтку изготовил партнер церемонии - ювелирная компания Mercury. Фигура орла выполнена из позолоченного серебра, основание статуэтки - из редкого вида итальянского мрамора, на котором расположен логотип бренда, дополненный бриллиантом.

В рамках XXIV Московского международного кинофестиваля 26 июня 2002 года состоялось официальное представление Национальной академии кинематографических наук и первое вручение премий «Золотой орел» за вклад в разитие киноискусства. Лауреатами премии стали Андрей Тарковский, Георгий Жженов, Федор Хитрук, Татьяна Самойлова, Мишель Легран и Бернардо Бертолуччи.