Международная Премия имени Дмитрия Ивановича Менделеева присуждается за прорывные открытия, выдающиеся инновации и активное содействие развитию фундаментальных наук, которые используются или могут быть использованы в будущем как стимулирующий фактор социально-экономических преобразований и развития общества. Размер премии составляет 500 тысяч долларов. Она вручается ежегодно двум отдельным лауреатам в размере 250 тысяч долларов каждому. Премия имени Менделеева является единственной и самой крупной наградой в области фундаментальных наук в интересах устойчивого развития под эгидой ЮНЕСКО. В состав жюри входят выдающиеся представители мировой науки. 

21 октября 2019 года в Париже на 207-й сессии Исполнительного совета ЮНЕСКО было принято решение об учреждении международной премии ЮНЕСКО-России имени Менделеева за достижения в области фундаментальных наук. Исполнительный совет ЮНЕСКО принял решение аккламацией, без голосования, поддержав учреждение премии аплодисментами.