Юмористический журнал «Анналы невероятных исследований» во главе с издателем Марком Абрахамсом, 22 сентября 1991 года учредил Шнобелевскую премию. Ее называют Игнобелевской, английское слово ignoble переводится как «постыдный», «позорный», и Антинобелевской. Премией награждают за необычные и остроумные исследования, чтобы привлечь внимание и подстегнуть интерес людей к науке, медицине и технологиям.

Ежегодно обладателями этой премии становятся десять человек - «за достижения, которые заставляют сначала засмеяться, а потом задуматься». Правда, первоначальная формулировка звучала несколько иначе - «за достижения, которые невозможно воспроизвести - или нет смысла это делать». За исключением трех премий, присужденных в первый год, Шнобелевская премия вручается за реальные труды.

Кандидатов на соискание премии может выдвигать любой желающий, допускается и самовыдвижение. Первые церемонии вручения проходили в Массачусетском технологическом институте, позднее действо переместилось в Гарвард.

Вручение Шнобелевской премии уже обросло своими забавными традициями. Награду «шнобелевским» лауреатам вручают их «нобелевские» коллеги, надевающие по этому случаю бутафорские очки, накладные носы и фески - красные шерстяные колпаки с шелковой витой кистью. До 2006 года во время церемонии вручения по всему величественному лекционному залу вместимостью более тысячи человек летали бумажные самолетики. Позднее их запретили - из соображений пожарной безопасности.

Оригинальна и сама награда, в дополнение к сертификату, удостоверяющему получение премии и подписанному тремя лауреатами Нобелевской премии, победителям вручают медали из фольги либо клацающие челюсти на подставке. Время выступления лауреатов ограничено 60 секундами. Тех, кто говорит дольше, останавливает маленькая мисс Свити Пу - девочка, которая капризным голосом восклицает: «Пожалуйста, прекратите, мне скучно!».

В некоторых случаях присуждение Шнобелевской премии выражает завуалированную критику. Так, например, было с награждением отделов образования штатов Канзас и Колорадо за их позицию по вопросу преподавания эволюции. В большинстве случаев награды призваны привлечь внимание к научным работам, заголовок или тема которых содержит элементы смешного.

В разные годы премии удостаивались следующие труды - исследование, показавшее, что присутствие людей сексуально возбуждает страусов, вывод о том, что черные дыры по своим параметрам подходят для расположения ада, работа, посвященная исследованию вопроса, будет ли инфицирована еда, упавшая на пол и пролежавшая там менее пяти секунд.

В числе тех, кому присуждалась Шнобелевская премия, есть и граждане России. В 1992 году Юрий Стручков, член-корреспондент РАН, удостоился этой премии в области литературы - за то, что в период с 1981 по 1990 опубликовал 948 научных работ, то есть в среднем по одной статье каждые четыре дня. В 2002 году Шнобелевскую премию в области экономики разделил с несколькими другими компаниями Газпром - за применение математической концепции мнимых чисел в сфере бизнеса.

Вместе с сэром Майклом Берри из Бристольского университета в 2000 году премию получил уроженец СССР Андрей Гейм - за левитирующую лягушку. Кстати, Гейм позже реабилитировал себя - в 2010 году он вместе со своим коллегой Константином Новоселовым получил уже Нобелевскую премию в области физики - за получение нового материала графена. Таким образом, он стал первым в истории человеком, удостоенным обеих премий.