Доставленные на обратную сторону Луны китайским космическим аппаратом «Чанъэ-4» семена хлопка 15 января 2019 года дали первые всходы. Это свидетельствует об успешном завершении первого в истории биологического эксперимента на естественном спутнике Земли. Основной задачей проекта является попытка озеленение естественного спутника Земли.

По данным Китайской корпорации аэрокосмической науки и техники, помимо хлопка на Луну в целях создания там мини-биосферы были доставлены и другие биологические образцы, среди которых семена рапса, картофеля, а также личинки плодовой мухи, дрозофиллы и дрожжевые грибки. Отбор биологических образцов проходил согласно жестким критериям.

Кроме того, в силу ограниченных возможностей нагрузки космического аппарата, семена должны быть небольшого размера, а также иметь способность адаптироваться к условиям лунной поверхности: низкой гравитации, радиации, сильным перепадам температур, а также к суровым условиям окружающей среды. Иные подробности, в частности, каким образом биологические образцы получают воду и кислород, пока не приводятся.

Ранее CASC заявляла, что «озеленение» естественного спутника Земли пройдет в рамках реализации проекта «Лунная мини-биосфера», который в 2016 году стал лучшим среди 200 участников конкурса на разработку плана первого лунного биологического проекта. В создании проекта приняли участие представители 28 университетов КНР во главе с учеными Чунцинского университета, город центрального подчинения Чунцин, Юго-Западный Китай.

Согласно плану по его реализации, образцы были транспортированы на обратную сторону естественного спутника Земли в специальных оловянных капсулах. Лунный аппарат «Чанъэ-4» был успешно запущен с космодрома Сичан в юго-западной китайской провинции Сычуань 8 декабря. Основная задача проекта заключается в исследовании обратной стороны Луны.

«Чанъэ-4» 3 января в 10:26 по местному времени (05:26 мск), успешно сел на обратную сторону Луны. В 11:40 (06:40 мск) аппарат сделал первый в мире снимок поверхности обратной стороны естественного спутника Земли, снятый с близкого расстояния.