В Петрограде 16 июля 1917 года начались антиправительственные выступления, последовавшие за военным поражением на фронте и правительственным кризисом, уходом из правительства министров-кадетов под предлогом уступок, допущенных правительственной делегацией в переговорах с Центральной радой.

Июльские события нарушили неустойчивое равновесие сил между Временным правительством и Петросоветом. Волнения, начавшиеся со стихийных выступлений солдат 1-го Пулеметного полка, рабочих петроградских заводов, кронштадтских матросов под лозунгами немедленной отставки Временного правительства и передачи власти Советам, проходили при непосредственном участии анархистов и части большевиков.

Левый экстремизм вызвал отпор правых сил. В итоге демонстрация 16-18 июля 1917 года закончилась кровопролитием. Июльские события привели к травле большевиков со стороны властей, выдвинувших версию о причастности Ленина к шпионажу в пользу Германии.

Убедительных доказательств шпионской деятельности Ленина, однако, так и не было предъявлено, и даже бегство Ленина и Зиновьева из Петрограда и их переход на нелегальное положение не повлияли серьезно на отношение народа к большевикам. Исследователи расходятся в своих оценках июльских событий 1917 года и той роли, которую в них сыграло большевистское руководство.