Организация «Международная амнистия» была создана 28 мая 1961 года в Лондоне. Ее основателем стал британский юрист Питер Бененсон. Вся работа организации основана на фундаментальном убеждении: защита прав человека - всеобщая ответственность вне границ государств, рас и идеологий.

В 1961 году Бененсон написал статью, призывая людей повсеместно, беспристрастно и мирными средствами, вести работу за освобождение всех узников совести. В течение месяца более тысячи разных людей из разных стран предложили практическую помощь. Единичная попытка привлечь внимание к проблеме прав человека вылилась в международное движение.

Цели проводимых кампаний «Международной амнистии»: освободить всех узников совести, обеспечить справедливый и скорый суд для политических заключенных, отменить смертную казнь, прекратить пытки и жестокое обращение с заключенными; прекратить внесудебные казни и «исчезновения» людей.

Организация изначально позиционировала себя, как аполитичную и беспристрастную. В основе ее работы лежит тщательное изучение заявлений о нарушениях прав человека. Международный секретариат в Лондоне имеет Исследовательский отдел, который собирает и анализирует информацию, поступающую из различных источников. Это сотни газет и журналов, правительственные бюллетени, доклады юристов и гуманитарных организаций, а также письма заключенных и их семей.

Общий итог своей деятельности «Международная амнистия» публикует в ежегодном докладе, финансируется в основном за счет членскиx взносов и частных пожертвований. Но ни при каких обстоятельствах она не обращается и не принимает денег от правительств. Организация имеет официальный статус советника ООН по правам человека.

В 1977 году организация была удостоена Нобелевской премии мира, в 1978 году - Премии ООН в области борьбы за права человека. Сейчас всемирное движение «Международная амнистия» - это около 4,6 миллиона членов и сторонников в более чем 150 странах и регионах.