На Манхеттене в Нью-Йорке 7 ноября 1929 года состоялось официальное открытие музея современного искусства. Он стал одним из первых и наиболее представительных учреждений в мире, послуживший эталоном для многих других собраний подобного рода.

Это третий по посещаемости музей в Соединенных Штатах, входит в первую двадцатку самых посещаемых художественных музеев мира - 3 066 337 посетителей в 2013 году. Музей является одной из главных достопримечательностей Нью-Йорка.

Официальное открытие музея состоялось 7 ноября 1929 года в шести залах офисного здания на Манхеттене при содействии и покровительстве семейства Рокфеллеров. Первым директором музея был искусствовед Альфред Барр.

В собрание входят произведения, без которых невозможно себе представить искусство XX века - «Звездная ночь» Ван Гога, «Танец» Матисса, «Авиньонские девицы» Пикассо, «Постоянство памяти» Дали, «Птица в пространстве» Брынкуши.

Строительство нынешнего здания музея было начато в 1939 году, в 1950-е годы оно было перестроено в «интернациональном стиле» Филипом Джонсоном, в ходе реконструкций 1980-х и 2000-х годах музейные площади были увеличены в несколько раз.

В 1947 году руководством музея был подписан контракт с нью-йоркским музеем «Метрополитен», по которому произведения искусства, по мере перехода из разряда современных в разряд классических, должны были передаваться из музея современного искусства в «Метрополитен». Если бы через шесть лет договор не был расторгнут, музей потерял бы огромную часть работ, ставших теперь «классикой» современного искусства.