В здании Александровской женской гимназии на Гороховой улице Петербурга, 2 октября 1878 года открылись Бестужевские курсы для женщин. При открытии курсов на них поступило 468 постоянных слушательниц и 346 вольнослушательниц.

Бестужевские курсы - высшие женские курсы в Санкт-Петербурге. Одно из первых женских высших учебных заведений в России. В 1870-х годах правительство России осознало, что необходимы действенные меры, чтобы русские женщины не уезжали учиться за границу.

В 1870 году в Санкт-Петербурге были учреждены общие публичные лекции. Они открылись 14 января 1870 года, проходили сначала в здании министерства внутренних дел, а затем в здании Владимирского уездного училища, и получили название «Владимирские курсы». Однако в 1875 году курсы приостановили свою деятельность.

В 1873 году была создана правительственная комиссия под председательством статс-секретаря Делянова, которая выработала проект высшего педагогического учебного заведения для женщин. Повеление разрешать министру открывать высшие женские курсы в университетских городах последовало 21 апреля 1876 года.

Воспользовавшись этим, учредители Владимирских женских курсов во главе с Андреем Бекетовым в 1878 году добились разрешения открыть в Санкт-Петербурге высшие женские курсы с систематическим, университетским характером преподавания. Неофициально курсы получили название «бестужевских», а их слушательниц называли «бестужевками» - по фамилии учредителя и первого директора, профессора Константина Бестужева-Рюмина.

Торжественное открытие курсов состоялось 2 октября 1878 года в здании Александровской женской гимназии на Гороховой улице, 20. При открытии курсов на них поступило 468 постоянных слушательниц и 346 вольнослушательниц.

Всего за 32 выпуска Бестужевские курсы окончило около 7000 человек, а общее число обучавшихся - включая тех, кто по разным причинам не смог закончить обучения - превысило 10 тысяч. Количество выпускниц в разные годы сильно различалось. Весной 1882 года окончили полный четырехлетний курс обучения первые 176 слушательниц. В 1913 году их было 677, в 1915 году - 775. В то же время, были годы, когда завершали обучение лишь несколько десятков человек. Самым малочисленным был выпуск 1905 года - 11 выпускниц.

Маленькими были выпуски 1893 и 1894 годов - первые выпуски после перерыва в приеме - 61 и 49 человек. Кроме того, в связи с отсутствием приема в 1887-1889 годах, не было выпуска в 1890-1892 годах. Наибольшее количество окончивших было на историко-филологическом факультете - 4 311 из 6 933, физико-математический факультет окончило 2 385 человек и юридический 237. Основная часть выпускниц стали преподавателями в средней школе.

При приеме на курсы соблюдался сословный принцип. Если в 1878 году дочери военных и гражданских чинов составляли более 70%, то в 1912 году на их долю падало лишь 37%. В то же время среди лиц, причисленных к высшему сословию, многие принадлежали к таковому лишь по формальным признакам. Уже среди первых бестужевок было около 20% выходцев из купеческого и мещанского звания и около 10% представительниц религиозной среды.

Известные слушательницы Бестужевских курсов

Екатерина Балобанова, Любовь Блок, Надежда Крупская, Мария Лохвицкая-Скалон, Вера Миллер-Лебедева, Зофия Прауссова, Анна Радлова, Наталия Самойлова-Яхонтова, Ольга Ульянова - сестра Владимира Ленина, Юлия Фаусек, Ольга Форш, Аполлинария Якубова

Известные преподаватели Бестужевских курсов

Иннокентий Анненский, Иван Бодуэн де Куртене, Александр Бородин, Александр Бутлеров, Александр Винавер, Константин Глинка, Александр Гойхбарг, Дмитрий Менделеев, Левон Орбели, Иван Сеченов, Владимир Сокольский, Виктор Фаусек, Лев Щерба