В Павловской аэрологической обсерватории под Ленинградом 30 января 1930 года состоялся запуск первого метеорологического радиозонда, изобретенного советским метеорологом Павлом Молчановым. Радиозонд в автоматическом режиме измерял температуру, давление, скорость и направление ветра и передавал данные на землю в цифровой кодировке.

Через полчаса после запуска радиозонда в Ленинградское бюро погоды и в Центральный институт прогнозов в Москве было послано первое в мире оперативное аэрологическое сообщение. В 1935 году в СССР начала действовать первая в мире сеть регулярного радиозондирования атмосферы, состоящая из 17 станций. По примеру СССР радиозондирование атмосферы было организовано и в других странах мира.

Простая и дешевая конструкция Молчанова лишь спустя 30 лет была заменена более современными. Во время Великой Отечественной войны усовершенствованный радиозонд использовался для сбора данных для авиации, артиллерии и других родов войск.

Метеозонд, шар-зонд или баллон-зонд - беспилотный аэростат, предназначенный для изучения атмосферы. Состоит из резиновой или пластиковой оболочки, наполненной водородом или гелием, и подвешенного к ней контейнера с аппаратурой.

Приборы позволяют измерять давление воздуха, влажность, температуру и другие параметры. Замеры перемещения шара позволяют определять скорость ветра на разных высотах. Информация, как правило, передается по радио. До внедрения радио на метеозондах устанавливали метеорографы, которые нужно было возвращать на землю. Если шар запускают только для измерения скорости ветра, то его называют «шар-пилот».

Высотные метеозонды могут достигать высоты 30-40 километров. Рекорд высоты для ультратонкого полиэтиленового метеозонда с диаметром 60 метров составляет 53,7 километров. Предыдущий рекорд 53 километров также принадлежит Японии. До этого много лет США держали рекорд 51 820 метров, что говорит о трудности и даже случайности преодоления метеозондом отметки в 50 километров. Часто метеозонды принимают за НЛО.