Советский ученый-метеоролог. Доктор технических наук. Профессор. Наиболее известен в качестве изобретателя первого в мире радиозонда. Занимал должность заведующего кафедрой авиационных приборов Санкт-Петербургского университета аэрокосмического приборостроения.

Павел Молчанов родился 18 февраля 1893 года в городе Волосово, Ленинградская область. Окончил Петербургский государственный университет. Трудовую деятельность начал в 1917 году. Трудился в Главной геофизической обсерватории города Павловск.

В процессе работы, Молчанов изучал возможности применения аэрологических данных для прогноза погоды. Под его руководством были сконструированы метеорографы, перевозимые зондами и воздушными судами, что совершенствовало экспериментальную технику наблюдения.

Павел Александрович известен тем, что 30 января 1930 года, осуществил запуск лично изобретенного радиозонда. Под наименованием «271120» изделие стартовало в 13:44 по московскому времени в Павловске, из Главной геофизической обсерватории и достигло высоты 7,8 километра, где были проведены замеры температуры. Показания прибора составляли -40,7 °C.

Спустя 32 минуты после запуска, радиозонд передал первое аэрологическое сообщение для Ленинградского Бюро погоды и Московскому Центральному институту прогнозов погоды.

Начиная с 1931 года, ученый занимал должность первого заведующего кафедрой аэронавигации Ленинградского института инженеров гражданского воздушного флота. В июле того же года, в рамках программы Международного полярного года, немецкие ученые пригласили Молчанова принять участие в экспедиции в Арктику на борту LZ 127 «Граф Цеппелин» с целью запустить его радиозонды в полярных широтах.

Для осуществления задуманного, Молчановым были подготовлены двенадцать зондов. Приборы были запущенны согласно вышеуказанным планам и успешно провели первые аэрологические наблюдения в Арктике.

В 1935 году, в Санкт-Петербурге приступили к серийному производству радиозондов. Изделия являлись настолько совершенными в техническом плане, что использовались вплоть до 1958 года без каких-либо существенных изменений, обеспечивая достаточную точность измерений, регулярность и стабильность в работе.

Должность заведующего кафедрой авиационных приборов Ленинградского авиационного института Павел Молчанов занял в феврале 1941 года.

Молчанов Павел Александрович 24 августа 1941 года был арестован органами НКВД по обвинению по статье 58/1 части «а» УК РСФСР.

В связи с обстоятельствами военного времени и вынужденной эвакуацией осужденных и подследственных заключенных из Ленинградских тюрем, 8 октября 1941 года ученый отправлен по этапу в город Новосибирск. В процессе этапирования, Павел Александрович оказался застрелен одним из конвоиров на барже в Ладожском озере. Похоронен вместе с другими погибшими на данном этапе в могиле между деревнями Судемье и Подрябинье близ Сясьстроя. На месте захоронения впоследствии установлен памятный знак.

Память о Павле Молчанове

В 1983 году в СССР было спущено на воду океанографическое научно-исследовательское судно ледового плавания «Профессор Молчанов».

В 1975 году в Павловске 3-ю Краснофлотскую улицу переименовали в улицу Профессора Молчанова.