Советский Союз, 17 ноября 1978 года провел успешные испытания нейтронной бомбы. Она была разработана советскими учеными-атомщиками Всесоюзного института экспериментальной физики в закрытом городе Арзамас-16, по заданию Министерства обороны. Создание СССР нейтронного боеприпаса стало ответом на появление подобного вида вооружений в США.

Отцом нейтронной бомбы считается американский ученый Самюэл Коэн, который впервые предложил концепцию этого оружия в 1958 году, а первые его испытания состоялись в 1963 году на подземном полигоне в Неваде. СССР в этих условиях не мог оставаться безучастным наблюдателем и был вынужден дать ответ на брошенный ему вызов, и 17 ноября 1978 года Советский Союз сообщил об успешном испытании собственной нейтронной бомбы.

Целью разработки нейтронных боеприпасов в то время было их использование на больших высотах в разреженной атмосфере или в космосе как элемента противоракетной обороны. Дело в том, что перехватчикам ракет необходимо прямое попадание, что является очень сложным, а ударная волна - основной поражающий фактор обычного ядерного оружия в разреженном воздухе, а тем более в космосе - является неэффективным.

Поток же нейтронов проникает через обшивку ракеты и может вывести из строя системы наведения или систему подрыва боезаряда, или может вызвать частичное разделение ядерного заряда в ракете. По своей конструкции нейтронная бомба близка к атомной, имеет ядерный заряд малой мощности и дополнительный блок с небольшим количеством трития, который служит источником быстрых нейтронов - основного поражающего элемента нейтронной бомбы.

Нейтроны - элементарные частицы, не имеющие электрического заряда. Они свободно проходят сквозь стены, броню и другие предметы, не разрушая их, в то же время влияют людей, нанося повреждения на уровне клеток. При взрыве этой бомбы до 80 процентов энергии приходится на энергию потока быстрых нейтронов, и лишь 20 процентов на ударную волну, электромагнитный импульс, световое и радиоактивное излучение.

Таким образом, нейтронное оружие способно поражать живую силу противника на значительном расстоянии от эпицентра взрыва и в укрытиях, даже там, где обеспечивается надежная защита от обычного ядерного взрыва.

Сначала считалось, что нейтронная бомба является чистым оружием, позволяющим поражать живую силу противника, оставляя всю вражескую инфраструктуру нетронутой. Но испытания показали, что килотонная нейтронная бомба способна полностью разрушить строения в радиусе километра от точки взрыва, а быстрые нейтроны приводили к появлению в металлических конструкциях зданий, а также в броне техники источников наведенной радиоактивности, которые могли существовать достаточно долго, что не позволяло использовать имущество противника.

После появления сообщений о разработке нейтронного оружия стали разрабатываться новые типы брони, которая способна защитить технику и ее экипаж от нейтронного излучения. Для этой цели в броню добавляются листы с высоким содержанием бора, являющегося хорошим поглотителем нейтронов. Эксперты всегда настаивали на том, что нейтронная бомба противоречит основам человеческой этики, так как направлена на уничтожение исключительно живых существ.

В 1978 году после протестов по развертыванию нейтронных боеголовок в Европе, президент США Джимми Картер приостановил их производство. В ряде резолюций Генеральной Ассамблеи ООН отмечаются опасные последствия появления нейтронного оружия массового поражения, и содержится призыв к его запрещению. Проект не нашел поддержки у США и других западных стран: в 1981 году в Америке снова начато производство нейтронных зарядов, в настоящее время они стоят на вооружении.

Возможностью его выпуска обладают также Россия и Франция, а по некоторым данным и Китай. Некоторый запас нейтронных боеприпасов был создан ЮАР и Израилем.