Центральное разведывательное управление Соединенных Штатов Америки было создано после вступления в силу 18 сентября 1947 года Закона о национальной безопасности. Документ был подписан президентом США Гарри Трумэном. ЦРУ организовано из Управления стратегических служб, действовавшего во время Второй мировой войны. Основной функцией является внешняя разведка и контрразведка США.

До создания ЦРУ, ее обязанности принимало на себя Федеральное Бюро Расследований, однако, теперь его юрисдикция ограничена лишь внутренней политикой, тогда как ЦРУ имеют право выполнять свои функции только за границей Соединенных Штатов. В 1949 году был принят Закон о ЦРУ.

Руководителем ЦРУ до 2005 года являлся директор Центральной разведки. Должность была создана в январе 1946 года для общего руководства разведывательной деятельностью правительства США, однако по Закону 1947 года директору были дополнительно переданы функции руководителя ЦРУ, а также советника Президента США по вопросам разведки и члена Совета национальной безопасности. В 1981 году Директор также стал главой Разведывательного сообщества.

В 2005 году согласно Закону о реформировании разведки и предотвращении терроризма функции советника президента, члена СНБ и главы Разведывательного сообщества были выделены в отдельную должность - директор Национальной разведки, - а для руководителя ЦРУ была создана должность Директор Центрального разведывательного управления. Первым главой ЦРУ был третий Директор центральной разведки контр-адмирал Роскоу Хилленкоттер.

Директором ЦРУ 17 мая 2018 года была назначена Джина Хаспел. Она стала первой женщиной занявшей пост директора ЦРУ. Хэспел награждена по меньшей мере четырьмя американскими медалями различной степени. Среди них - Президентская ранговая премия - высочайшая награда США за гражданскую службу.