На руднике «Премьер» в Южной Африке 26 января 1905 года был поднят самый крупный в истории человечества алмаз весом 3 106 карат - 621,2 грамм. История его находки необычна. Управляющий рудником Фредерик Уэлс совершал свой вечерний обход, когда заметил яркий блеск и сверкание, исходившие из точки на стенке карьера. Уэлс с рабочим добрались до места не без труда - точка находилась в 9 метрах под верхней кромкой карьера.

С первого же взгляда стало очевидно, что перед ними огромный алмаз, какого еще не видел свет. Он имел размеры 10x6 на 5x5 сантиметров и, как впоследствии выяснилось, являлся обломком более крупного кристалла. Свое название «Куллинан» он получил в честь первооткрывателя и владельца рудника «Премьер» сэра Томаса Куллинана. Камень поражал всех не только своим размером, но и удивительной чистотой, полным отсутствием минеральных включений и трещин.

Стоимость алмаза была так высока, что в течение ряда лет на него не находилось покупателя. Зато его смогли увидеть тысячи людей: «Куллинан» был выставлен на всеобщее обозрение в банке в Йоханнесбурге. Были даже предложения собрать деньги на покупку камня всенародно - по шиллингу с каждого жителя.

Но вмешались политики Трансваальской республики. Законодательная ассамблея постановила выкупить камень и принести его в дар королю Англии Эдуарду VII в знак примирения после Англо-бурской войны. Сделка состоялась в 1907 году. Камень был куплен за 150 тысяч фунтов стерлингов и подарен английскому королю ко дню его рождения 9 ноября 1907 года.

Современные эксперты-геммологи считают, что покупателям уникальный камень достался практически даром: по ценам того времени его стоимость составляла не менее 8 миллионов фунтов, а сейчас стоимость «Куллинана» приравнивается к стоимости 94 тонн золота.

В 1908 году «Куллинан» было решено разбить на части и огранить. Для этого его отправили в Амстердам к знаменитым ювелирам братьям Ашер. Почти 4 года продолжалась огранка камней, завершившаяся в 1912 году.

В результате из исходного камня получилось 105 бриллиантов общим весом 1 063,65 карата, то есть 34,25% от массы исходного камня. Девять самых крупных бриллиантов составляют гордость английской короны. Масса остальных 96 бриллиантов составляет 7,55 карата.