В политическом ландшафте современной России Валентина Ивановна Матвиенко представляет феномен исключительной стойкости и высочайшего влияния. Её имя стало синонимом беспрецедентной карьеры, в которой органично переплелись женская интуиция и стальная воля, дипломатическая гибкость и принципиальная твёрдость. Пройдя путь от украинской школьницы до третьего по значимости поста в государственной иерархии, она не просто вошла в историю как первая женщина — председатель Совета Федерации. Матвиенко выстроила уникальную модель власти, доказав, что стратегическое мышление и преданность делу не зависят от гендерных стереотипов. Её жизнь — это наглядное пособие по тому, как можно сохранять влияние в условиях радикальных перемен, оставаясь незаменимой на протяжении нескольких политических эпох.
Валентина Ивановна Матвиенко (в девичестве Тютина) родилась 7 апреля 1949 года в городе Шепетовка Каменец-Подольской (ныне Хмельницкой) области Украинской ССР. Она была третьей дочерью в семье фронтовика Ивана Тютина и театрального костюмера Ирины Тютиной. Детство, проведённое в Черкассах, было омрачено ранней утратой: отец скончался, когда Валентине не было и семи лет, оставив мать с тремя дочерьми на руках. Несмотря на финансовые трудности, все девочки получили хорошее образование. Валентина окончила школу с серебряной медалью, а затем — Черкасское медицинское училище с красным дипломом. В 1972 году она с отличием завершила обучение в Ленинградском химико-фармацевтическом институте, где на пятом курсе вышла замуж за Владимира Матвиенко.
Карьера Матвиенко началась не в науке, как она изначально планировала, а в общественной работе. После института её пригласили на работу в Петроградский райком ВЛКСМ Ленинграда. Это решение стало судьбоносным. Благодаря энергичности и организаторским способностям, она стремительно поднималась по комсомольской линии, пройдя путь от заведующей отделом до первого секретаря Ленинградского обкома ВЛКСМ. В 1980-е годы она возглавила Красногвардейский райком КПСС, а затем стала заместителем председателя исполкома Ленсовета, курируя вопросы культуры и образования. В 1989 году её избрали народным депутатом СССР, и она возглавила Комитет Верховного Совета по делам женщин, охраны семьи, материнства и детства.
Распад Советского Союза открыл новую главу в её биографии — дипломатическую. В 1991 году Матвиенко перешла на работу в МИД, получив назначение на пост Чрезвычайного и Полномочного посла СССР, а затем России, на Мальте. Позже она стала директором департамента в центральном аппарате МИД, а с 1997 по 1998 год занимала должность посла России в Греции. Этот опыт закалил её как политика международного уровня и позволил приобрести бесценные связи. "Дипломатия — это искусство возможного", — отмечала она позднее, и этот принцип стал одним из руководящих в её дальнейшей работе.
В 1998 году Валентина Ивановна была назначена заместителем Председателя Правительства Российской Федерации, курируя сложный блок социальных вопросов. На этом посту ей удалось добиться значительных успехов, включая погашение многомиллиардных задолженностей по пенсиям и зарплатам, а также увеличение социальных выплат. В 2003 году её карьера совершила новый виток: после краткого пребывания на посту полпреда Президента в Северо-Западном федеральном округе она победила на выборах губернатора Санкт-Петербурга.
Восемь лет руководства Северной столицей стали для города временем масштабных преобразований и острой публичной критики. При Матвиенко был принят генплан развития города, активизировано строительство Кольцевой автодороги (КАД), но одновременно её критиковали за снос исторических зданий и проблемы в ЖКХ. Подводя итоги этого периода, она сказала: «Вечных губернаторов не бывает, два срока я работала на износ. Как я говорила, мы выдавили всю пасту из тюбика». В 2011 году она добровольно сложила полномочия, чтобы возглавить верхнюю палату парламента.
С 21 сентября 2011 года Валентина Матвиенко является Председателем Совета Федерации Федерального Собрания РФ, став первой женщиной на этом посту. Под её руководством палата регионов играет ключевую роль в одобрении важнейших для страны решений, включая использование Вооружённых сил за рубежом и интеграцию новых субъектов Федерации. 25 сентября 2024 года сенаторы единогласно поддержали её переизбрание на четвертый срок. Помимо этого, в декабре 2024 года Владимир Путин назначил её главой совета по реализации государственной демографической и семейной политики, поручив разработку более эффективных мер в этой сфере. Матвиенко продолжает оставаться постоянным членом Совета Безопасности РФ, что подчеркивает её высокое положение в системе государственной власти.