Древний артефакт Небесный диск из Небры был возвращен немецким ученым 23 февраля 2002 года, после того, как сбытчики пытались продать диск на черном рынке. Небесный диск из Небры изготовлен из бронзы, имеет диаметр 30 сантиметров, покрыт патиной цвета аквамарина, с вставками из золота, изображающими Солнце, Луну и 32 звезды, в том числе скопление Плеяды. С художественной и археологической точек зрения - уникум. По косвенным признакам его принято относить к унетицкой культуре Центральной Европы.

Обнаружение диска стало крупнейшей археологической сенсацией первого десятилетия XXI века и вызвало множество споров в ученой среде. Данный артефакт появился на черном рынке археологических древностей в 2001 году. Поскольку по немецким законам археологические находки являются собственностью государства, швейцарская полиция в ходе специальной операции в Базеле задержала сбытчиков диска.

Таинственный предмет был передан в археологический музей при университете города Галле, а охотники за древностями приговорены к нескольким месяцам тюремного заключения.

Известие об обнаружении доисторического небесного диска было скептически воспринято археологами, особенно в Германии. На первых порах многие принимали его за подделку. По поводу патины Петер Шауер из Регенсбургского университета заметил: «Если вы помочитесь на кусок бронзы и закопаете его на пару недель, то получите точно такую же патину». Проведенная позднее микрофотография коррозионных кристаллов подтвердила древний возраст находки, и в настоящее время большинство ученых принимает диск в качестве подлинного артефакта.

В ходе судебного разбирательства продавцы диска показали, что он был в 1999 году обнаружен ими с помощью металлоискателя в местечке Небра, земля Саксония-Анхальт, 60 километров к западу от Лейпцига. Из того же захоронения они извлекли два бронзовых меча, два топорика, долото, а также фрагменты спиралевидных браслетов. В ходе раскопок в Небре археологи, действительно, обнаружили следы присутствия бронзы. Выяснилось также, что почва с места раскопок в точности соответствует той, следы которой были найдены на диске.

Исследование выставленных на продажу вместе с диском бронзовых предметов позволило отнести их к унетицкой культуре. Радиоуглеродный анализ кусочка бересты, взятого с одного из мечей, указывает на захоронение предметов в 1600-1560 годах до нашей эры. При этом следует иметь в виду, что до захоронения небесный диск, вероятно, использовался несколькими поколениями местных жителей. Рентгеновский анализ диска показал, что пошедшая на его изготовление медь происходит из Штирии, а золото было добыто в Карпатах.

Предметы были обнаружены в лесу, который был населен еще в эпоху неолита, о чем свидетельствуют около тысячи обнаруженных погребений. Место обнаружения предметов находилось на огороженной в древности вершине 252-метрового холма.

Повторное исследование участка привело археологов к заключению, что городище было устроено таким образом, что каждое солнцестояние Солнце опускалось прямо за Брокеном - самой высокой точкой Гарца. Это позволило связать диск с такими доисторическими обсерваториями, как Стоунхендж и находящийся неподалеку древний Гозекский круг.

В наши дни небесный диск находится в сейфе Музея первобытной истории в немецком городе Галле. В городке Небра открыта мультимедийная экспозиция, посвященная артефакту. Изображение диска из Небры стало самым популярным в Германии. Немецкий суд два-три раза в год рассматривает дела о правах на использование графического образа диска в коммерческих целях. В 2008 году Госбанк ФРГ выпустил юбилейную монету в 10 евро с изображением сокровища. Рыночная стоимость диска с золотой аппликацией оценивается в 100 миллионов евро.