Первой дипломированной женщиной-врачом 23 января 1849 года стала Элизабет Блэквелл. Англичанка по рождению, девочка в десятилетнем возрасте покинула с семьей объединенное королевство. Ее карьера начиналась в Нью-Йорке с интерната для девочек, который 17-летняя Элизабет и ее сестры организовали как семейный бизнес после смерти отца.

Блэквелл долгое время изучала медицину частным порядком, черпала знания из книг и устных инструкций доктора Сэмюэля Диксона. Позже попыталась поступить в ВУЗ. Медицинские школы США отвергли ее заявление, учебные заведения Нью-Йорка и Пенсильвании в 40-е годы 19-го столетия девушек не принимали.

Исключением стал колледж города Женева недалеко от Нью-Йорка, администрация которого предложила студентам проголосовать, стоит принимать девушку на обучение или нет. Студенты решили, что речь идет лишь о розыгрыше, и проголосовали «за».

Элизабет была лучшей на своем курсе и блестяще закончила учебное заведение. Затем, несмотря на множество бюрократических преград, девушка все-таки получила диплом, магистерскую степень и начала практиковать.

В 1857 году, преодолев сопротивление властей и общественности, она основала в Нью-Йорке больницу для женщин, а позже и медицинские курсы при ней. В 1869 году доктор Блэквелл вернулась в Англию, где основала еще одну Школу - Лондонскую Медицинскую, тоже для женщин.

Наибольшая ее активность пришлась на период после ухода из медицины, в 1880-1895 годы. Блэквелл интересовалась многими реформаторскими движениями - моральной реформой, сексуальной чистотой, гигиеной и медицинским образованием, профилактической медициной, санитарией, евгеникой, планированием семьи, правами женщин, ассоцианизмом, христианским социализмом, медицинской этикой - впрочем, ничем из этого глубоко она не занималась.

Блэквелл вступала в различные организации и пыталась сохранить влияние в каждой. У нее была высокая, и в конечном счете, недостижимая цель: евангельское нравственное совершенство, все реформы объединялись вокруг этой темы. Элизабет даже внесла большой вклад в создание двух утопических общин, Starnthwaite и Hadleigh, в 1880 году. В наши дни в профессии врача женщин много больше, чем мужчин. А ведь когда-то это было чисто мужской прерогативой.