Ровно в полночь 1 августа 1964 года вся страна услышала первые позывные радиостанции «Маяк» на мотив популярной песни «Подмосковные вечера». Новая информационно-музыкальная станция быстро завоевала огромную популярность среди радиослушателей. Основателем «Маяка» принято считать одного из будущих идеологов перестройки Александра Яковлева. Первым главным редактором его, как и всей Главной редакции информации, был Владимир Дмитриевич Трегубов.

Летом 1964 года руководящие органы Советского Союза приняли решение вместо 2-й программы Всесоюзного радио создать информационно-музыкальную радиостанцию «Маяк», с круглосуточным вещанием. Пятиминутные выпуски новостей должны были звучать в эфире каждые полчаса, а между ними - разнообразные музыкальные передачи и концерты.

Подготовка к выходу в эфир новой радиостанции была поручена главной редакции «Последних известий» и главной редакции музыкального вещания Всесоюзного радио. Накануне выхода в эфир в ночь на 1 августа все сотрудники «Маяка» напряженно работали, сверяли и редактировали информационный материал, цифры, названия, характер и стиль подачи.

Первый эфир - 1 августа 1964 года из студии на Пятницкой, 25. Изначально придерживалась формата «5/25» - пять минут выпуск новостей и 25 минут музыкальной программы. Создана на технической базе прежней Второй программы Всесоюзного Радио как информационно-музыкальная программа. В качестве позывных была выбрана мелодия «Подмосковные вечера», которая используется и по сей день.

В конце 1980-х на радиостанции появилась четырехчасовая «Панорама Маяка». Ее вели Николай Нейч, Владимир Безяев, Павел Каспаров, позже он работал на ОРТ и ТВЦ, Людмила Семина и многие другие известные в ту пору радиоведущие. В эфире радиостанции можно было услышать дикторов, которые, кроме «Панорамы», вели новости и популярные «Концерты по письмам». Стоит также отметить Виктора Мищенко, Валерию Лебедеву, Ирину Никонову, Татьяну Корнилову и многих других дикторов.

В феврале 1991 года вместе с другими программами Всесоюзного радио «Маяк» вошел в состав Всесоюзной государственной телерадиокомпании, а после ее упразднения 27 декабря того же года - в состав Российской государственной телерадиокомпании «Останкино». В результате дальнейших структурных преобразований на базе радиостудии «Маяк» 9 августа 1994 года было создано государственное предприятие «Радиостанция Маяк».

На основании Указа Президента России от 4 августа 1997 года радиокомпании «Маяк» придан статус общероссийской. С августа 1998 года является федеральным государственным унитарным предприятием и входит в состав Единого информационно-технологического комплекса ВГТРК.