Американский изобретатель Томас Эдисон, 15 августа 1877 года, в переписке с президентом Питтсбургской телеграфной компании, обсуждая перспективы использования телефона, предложил обращение «Нello» - «Привет». В России оно быстро трансформировалось в «Алло».

На Филадельфийской всемирной выставке американский ученый Александр Белл впервые публично продемонстрировал свой аппарат, выставленный под девизом «Видимая речь», вскоре получивший название «телефон».

Оно было производным от греческих слов: «теле» - «далеко» и «фоно» - «звук». Изобретение Белла стало сенсацией выставки после того, как ее почетный гость, бразильский король дон Педро II, взял трубку и, услышав голос изобретателя, находившегося в другом конце комнаты, уронил ее от удивления с возгласом: «Боже мой, она говорит!».

Успеху новинки у публики нисколько не помешало то, что первый телефон работал с чудовищными искажениями звука, а разговаривать с его помощью можно было на расстоянии не более 250 метров. Вскоре, однако, возникли споры о том, как же его пользователям обращаться друг к другу. Сам Александр Белл предложил слово «Аhoy». Этим окриком пользовались англоязычные моряки, при встрече кораблей.

Томас Эдисон, много сделавший для усовершенствования телефонного аппарата, вскоре выдвинул альтернативный вариант. Именно им было предложено использовать в качестве телефонного приветствия обращение «Нello» - «Привет». В России оно трансформировалось в известное всем в нашей стране «Алло». Первый междугородний телефонный разговор на линии Санкт-Петербург - Малая Вишера состоялся в 1879 году.

Русский инженер Владимир фон Баранов, победивший в конкурсе Российского правительства на строительство телефонной линии, 1 ноября 1881 года получил от правительства США концессию на строительство и эксплуатацию телефонных сетей в Петербурге, Москве, Одессе, Риге и Варшаве. Впрочем, этот контракт был позднее перепродан обществу Александра Белла. В России участие в строительстве принимали технические работники связи из различных почтово-телеграфных округов. Подвеска проводов была хорошо организована и проходила довольно быстро.