Восьмиразрядный домашний компьютер ZX Spectrum был создан английской компанией Sinclair Research Ltd 23 апреля 1982 года на основе микропроцессора Zilog Z80. В ходе разработки компьютер назывался ZX81 Colour и ZX82, название ZX Spectrum должно было подчеркнуть одно из главных отличий от его предшественника - цветное изображение. ZX Spectrum был одним из самых популярных компьютеров в Европе, а его многочисленные клоны в начале 1990-х годов получили широкое распространение на территории бывшего СССР.

Благодаря невысокой цене, за первые 17 месяцев было продано более миллиона этих машин. Низкая стоимость компьютера была обусловлена рядом факторов. В 1980-х годах основным соперником ZX Spectrum на рынке был «Commodore 64». Другими важными конкурентами были 8-битные Atari, BBC Micro, Amstrad CPC и в некоторых странах MSX.

Spectrum был дешев и легок в обучении - как использования, так и программирования. Благодаря этому он стал отправной точкой для многих программистов и инженеров, вспоминающих его с ностальгией. Успех ранних моделей Spectrum в качестве игровой платформы вероятно был связан с низкой стоимостью компьютера и внешней привлекательностью, так как особыми «игровыми характеристиками» этот компьютер не обладал.

Семейство компьютеров Spectrum обладает крупной библиотекой программного обеспечения из более чем 25 тысяч наименований. Хотя большая часть этой коллекции - игры, набор программ очень разнообразен и включает в себя языки программирования, базы данных, текстовые процессоры, электронные таблицы, инструменты рисования и даже 3D-моделирования.

Игры для ZX Spectrum создаются силами энтузиастов и в настоящее время, как на территории бывшего СССР, так и за рубежом. Существуют пакеты для автоматизированного создания игр многих жанров, но чаще используется язык ассемблера. Проводятся конкурсы по написанию игр, например, Твоя Игра, Mini Game Compo, Crap Game Compo, конкурсы в рамках различных демопати, иногда в общем конкурсе с играми для других платформ.