С космодрома Утиноура на юго-западе Японии, 18 января 2019 года успешно стартовала ракета-носитель Epsilon. Космический аппарат вывел на орбиту семь научных спутников. В их числе ряд экспериментальных аппаратов. Это уже четвертый по счету запуск ракеты такого типа. 

Сообщается, что один из спутников на борту ракеты предназначен для проверки возможности создания искусственного метеоритного дождя. Спутник выпустит 400 металлических шариков, которые, по замыслу конструкторов, должны создать эффект «падающих метеоритов» во время сгорания в плотных слоях атмосферы. Предполагается, что искусственный метеоритный дождь можно будет наблюдать с Земли.

Ракета-носитель Epsilon работает на твердом топливе. Ее высота составляет 26 метров, а вес - 96 тонн. Преимущества ракеты - экономия времени и людских ресурсов. У нее имеются приборы с функцией искусственного интеллекта. В связи с этим, проверка и контроль ее готовности к запуску происходят автоматически и почти не требуют участия человека. Подготовка к запуску при этом занимает всего одну неделю.