В Англии, 21 октября 1638 года во время грозы в церкви деревушки Уидеком-ин-те-Мур графства Девон появилась шаровая молния. Очевидцы рассказывали, что в здание храма влетел огромный огненный шар порядка двух с половиной метров в поперечнике. В результате 4 человека погибло, еще 60 получили ранения.

Он выбил из стен церкви несколько больших камней и деревянных балок. Затем шар, якобы, сломал скамейки, разбил много окон и наполнил помещение густым темным дымом с запахом серы. Потом он разделился пополам - первый шар вылетел наружу, разбив еще одно окно, второй исчез где-то внутри церкви. Явление объясняли «пришествием дьявола», или «адским пламенем» и обвинили во всем двух людей, которые осмелились играть в карты во время проповеди.

Шаровая молния - редкое природное явление, выглядящее как светящееся и плавающее в воздухе образование. Единой физической теории возникновения и протекания этого явления к настоящему времени не представлено, также существуют научные теории, которые сводят феномен к галлюцинациям. Существует множество гипотез, объясняющих явление, но ни одна из них не получила абсолютного признания в академической среде.

В лабораторных условиях похожие, но кратковременные явления удалось получить несколькими разными способами, так что вопрос о природе шаровой молнии остается открытым. По состоянию на начало XXI века не было создано ни одной опытной установки, на которой это природное явление искусственно воспроизводилось бы в соответствии с описаниями очевидцев наблюдения шаровой молнии.

Широко распространено мнение, что шаровая молния - явление электрического происхождения, естественной природы, то есть представляет собой особого вида молнию, существующую продолжительное время и имеющую форму шара, способного перемещаться по непредсказуемой, иногда удивительной для очевидцев траектории.