Шведский эмигрант в США Гидеон Сундбек 29 апреля 1913 года запатентовал изобретение zipper, zip, которое сегодня нам известно как застежка-«молния». Первый прототип «молнии» создал американец Уиткомб Джадсон еще в 1893 году, однако устройство его было сложным в изготовлении и весьма ненадежным в работе.

После многих рекламаций, находясь на грани банкротства, Джадсон взял партнеров, которые привлекли к работам американского инженера шведского происхождения Гидеона Сундбека.

После нескольких лет поисков Сундбек разработал новый вариант «молнии» и технологию ее производства. Чудо-изобретение Сундбека состояло из двух текстильных лент, на которых были закреплены идущие в шахматном порядке металлические звенья. Соединение или разъединение половинок выполнялось при помощи замка, скользящего по лентам.

Внедрение нового варианта застежки было более долгим и мучительным, чем сама разработка «молнии» из-за недоверия со стороны фабрикантов, помнивших первый неудачный опыт. Со временем «молния» доказала свою надежность и технологичность, и к 1923 году получила широкое распространение. Тогда же появилось и ее современное англоязычное название zipper.

В конце Первой мировой войны Эмиль-Морис Эрме закупил в Канаде 40 метров застежки-молнии, применявшейся для закрывания чехлов крупнокалиберных орудий для того, чтобы использовать ее при производстве сумок: мастерская «Гермес» купила права на патент и начала производить «систему Гермес» в Париже.

Шанель намеревалась применить застежку для своих юбок, однако первой, кто стал использовать застежку-молнию в одежде, стала Эльза Скиапарелли. На мужских брюках «молния» появилась в 1937 году.