Первый гидроагрегат Красноярской гидроэлектростанции был запущен в промышленную эксплуатацию 3 ноября 1967 года. ГЭС представляет собой мощную высоконапорную гидроэлектростанцию плотинного типа. Сооружения гидроузла имеют I класс капитальности и включают в себя плотину, здание ГЭС, открытые распределительные устройства и судоподъемник. Установленная мощность электростанции - 6 000 мегаватт.

Второй гидроагрегат был введен в работу 4 ноября 1967 года. В 1968 году заработали еще три гидроагрегата, в 1969 году - еще четыре, и в 1970 году - еще один. Последние гидроагрегаты станции заработали 20 ноября и 15 декабря 1971 года. Красноярская ГЭС была принята Государственной комиссией в промышленную эксплуатацию 26 июля 1972 года.

В 1976 году Красноярская ГЭС за успехи в освоении уникального оборудования и достижение проектной мощности была награждена орденом Трудового Красного Знамени. Опытная эксплуатация судоподъемника была начата в 1976 году, в постоянную эксплуатацию он был принят в 1982 году. Красноярская ГЭС имени 50-летия СССР расположена на реке Енисее, вблизи города Дивногорска Красноярского края. Является второй по мощности, после Саяно-Шушенской ГЭС, электростанцией России. Входит в Енисейский каскад ГЭС, являясь его третьей ступенью.

В комплекс Красноярского гидроузла входит единственный в России судоподъемник. Красноярская ГЭС находится в центре нагрузок объединенной энергосистемы Сибири, определяя надежность энергоснабжения энергосистемы Красноярского края, а также ряда дефицитных энергосистем западной части ОЭС Сибири, Иркутско-Черемховского района и Братского энергоузла Иркутской энергосистемы.

Станция обеспечивает покрытие неравномерности нагрузки энергосистемы, принимая на себя значительную часть аварийного и вращающегося резерва мощности для регулирования частоты и напряжения. Например, 17 августа 2009 года, после аварии на Саяно-Шушенской ГЭС, нагрузка на Красноярскую ГЭС была увеличена с 2 450 до 3 932 мегаватт.

Красноярская ГЭС является крупнейшим производителем электроэнергии в Красноярском крае, обеспечивая более 30 % ее выработки в регионе. Одним из крупнейших потребителей электроэнергии станции является Красноярский алюминиевый завод.

Помимо выработки электроэнергии, Красноярский гидроузел обеспечивает защиту от наводнений территорий ниже по течению путем срезки пика паводков и аккумулирования их в водохранилище, гарантированное водоснабжение населенных пунктов, включая города Красноярск и Дивногорск, работу речного транспорта.