С подмосковного аэродрома Щелково 18 июня 1937 года, советские летчики Валерий Чкалов, Георгий Байдуков и Александр Беляков вылетели по маршруту Москва - Северный полюс - Сан-Франциско на борту самолета АНТ-25. Экипаж намеревался не только проложить кратчайший путь в Америку, совершив первый в истории беспосадочный перелет через Северный полюс, но и побить мировой рекорд по дальности полета.
АНТ-25 летел в экстремальных условиях: на крыльях, стабилизаторе, антеннах образовалась ледяная корка. В какой-то момент даже закончилась вода в системе охлаждения мотора, а в резервном бачке вообще замерзла. В любую минуту мог испортиться двигатель. Из-за сильных встречных ветров топлива было израсходовано больше, чем рассчитывали. Однако основная задача - перелететь на самолете через Арктический полюс и сесть в США или Канаде - была выполнена.
Чкалов решил приземлиться в Портленде и 20 июня в 19 часов 30 минут по московскому времени экипаж АНТ-25 посадил самолет на военном аэродроме Баракс в пригороде Портленда в Ванкувере. Топлива в баках практически не осталось. Протяженность перелета составила 9 130 километров, и продолжался он 63 часа 16 минут.
Американские СМИ еще долго расхваливали мужество советских летчиков, которые совершили столь опасный перелет. А президент страны Франклин Рузвельт принял и лично поздравил их в Овальном кабинете Белого дома.