В американском городе Атланта 4 августа 1996 года, состоялась церемония закрытия XXVI летних олимпийских игр. Участие в соревнованиях приняли 10320 спортсменов из 197 стран. Россия впервые после распада СССР выставила отдельную команду. В неофициальном командном зачете победили хозяева олимпиады, вторыми стали российские атлеты, на третьей строчке расположились спортсмены из Германии.

Церемония открытия Игр состоялась 19 июля 1996 года на Олимпийском стадионе Атланты, прямую трансляцию вели 170 телекомпаний, число зрителей во всем мире превысило 3,5 миллиарда человек. Чести зажечь Олимпийский огонь удостоился выдающийся боксер Мохаммед Али. В завершение церемонии открытия прозвучала песня «Сила мечты» Селин Дион. Среди претендентов на проведение соревнований были также: Афины, Белград, Манчестер, Мельбурн и Торонто. Многие были уверены, что XXVI летние Игры пройдут в Афинах, но неожиданно для всех победила Атланта.

Несмотря на небывалый размах, организация Игр подверглась серьезной критике. Проблемы возникли с дорожным движением, некомпетентностью волонтеров, сбоями в информационных системах. Критики назвали Олимпиаду в Атланте «слишком коммерциализированной». Талисманом XXVI летних Игр был выбран абстрактный большеглазый персонаж по имени Иззи, который, в отличие от других Олимпийских талисманов, был достаточно мало популярен на Играх.

В довершение ко всему эта Олимпиада ознаменовалась еще и трагедией: 27 июля в Олимпийском парке прогремел взрыв, в результате которого погибли два человека и более ста получили легкие ранения. Глава Международного Олимпийского Комитета Хуан Антонио Самаранч - единственный раз за время своего олимпийского президентства - не сказал на церемонии закрытия традиционной фразы: «Эти Игры были лучшими в истории».

Участие в Олимпиаде приняли 10320 спортсменов из 197 стран. Россия впервые после распада СССР выставила отдельную команду. В числе 26 видов спорта, вошедших в олимпийскую программу, дебютировали софтбол, пляжный волейбол, маунтинбайк, женский футбол и гонки экипажей легкого веса в академической гребле.

Первое место в неофициальном командном зачете заняли спортсмены из США, второе - россияне, третье - спортсмены из Германии. Самое большое количество золотых медалей принесли своим сборным - российский гимнаст Алексей Немов и американская пловчиха Эми Ван Дайк. Сразу по два олимпийских «золота» выиграли пловцы Александр Попов и Денис Панкратов. Попов выиграл на дистанциях 50 и 100 метров вольным стилем уже на второй Олимпиаде подряд.

На третьих подряд Олимпийских играх получил статус олимпийского чемпиона по греко-римской борьбе Александр Карелин. А лидером по числу золотых наград, полученных за всю олимпийскую историю, стал 35-летний американский легкоатлет Карл Льюис - на XXVI летних Играх он завоевал свою девятую золотую олимпийскую медаль.

Итоги летних Олимпийских игр 1996 в Атланте: