Жак Маркетт основал город Чикаго у озера Мичиган

На месте современного Чикаго французским иезуитом Жаком Маркеттом, 4 декабря 1674 года был основан миссионерский пост. Название Чикаго - это измененное французами слово из языка местных индейцев майами-иллинойс shikaakwa, которое означает дикий лук или чеснок.

В 1837 году Чикаго получил статус города, а уже в 1840 году население достигает численности более четырех тысяч человек. Занимая выгодное географическое положение между западом и востоком США, Чикаго быстро становится одним из ключевых транспортных узлов страны, что в свою очередь вызвало подъем производства в городе и приток иммигрантов.

В 1856 году городской муниципалитет одобрил проект о постройке первой в США городской канализации. В рамках этого проекта в 1850-е и 1860-е годы производилось повышение уровня почвы города. В соответствии с планом все отходы сбрасывались в озеро Мичиган.

В 1871 году большая часть города сгорела в Великом чикагском пожаре. Это дало возможность заново отстроить город и послужило толчком к величайшему строительному буму в стране, который привел к тому, что город стал центром архитектуры США.

В 1885 году в Чикаго строится первый в мире небоскреб. В 1892 году основывается Чикагский университет, ставший одним из ведущих университетов мира, а в 1893 году в городе проводится Всемирная выставка, получившая название «Колумбовская» и собравшая более 27 миллионов гостей. В целом данную эпоху в истории Чикаго можно охарактеризовать как эпоху экономического, в первую очередь индустриального, подъема города. В 1890 году Чикаго становится вторым по размерам городом в США с населением в 1,1 миллиона человек.

С ростом города стал ощущаться недостаток чистой воды и проблемы с канализацией, поскольку город сливал нечистоты в озеро Мичиган. В 1900 году проблема была решена разворотом реки Чикаго, чтобы она вытекала из озера Мичиган, и строительством очистного канала.

В 1920 году город приобрел международную «славу» в связи с ростом организованной преступности во главе со знаменитыми гангстерами, такими как Аль Капоне. В 1920-х годах в Чикаго насчитывалось более тысячи банд. В городе происходит стремительный рост промышленности, что вызывает приток мигрантов в город, в первую очередь афроамериканцев. Приток афроамериканцев вызвал расцвет афроамериканской культуры, в том числе джаза.

Наиболее ярким представителем движения являлся знаменитый Кинг Оливер. В 1925 году в Чикаго афроамериканец из Северной Каролины Тимоти Дрю, взявший себе имя Нобл Дрю Али, основал религиозную организацию, базирующуюся на идеях ислама - «Мавританский священный храм науки», которая в 1928 году была переименована в «Мавританский научный храм Америки». Позднее ее отделения были созданы в ряде городов севера США.

Именно в Чикагском университете в 1942 году, в рамках Манхэттенского проекта, была проведена первая в мире управляемая ядерная реакция. Чикаго - один из центров архитектуры США. Пять из десяти самых высоких зданий в США и 10 из 50 самых высоких зданий в мире находятся в Чикаго, включая бывшее самое высокое здание США - «Уиллис-тауэр».

Вторая половина XX века для Чикаго связана с субурбанизацией - многие жители Чикаго переселяются в пригороды. Город становится более комфортным для проживания, строятся новые здания, ставшие лицом города, в том числе и «Сирс-тауэр». Город приобретает современный вид.