Первый в истории полет через Ла-Манш был осуществлен 7 января 1785 года французским изобретателем, пионером авиации Жан-Пьером Бланшаром. Маршрут проходил от Дуврского замка в Англии до коммуны Гин во Франции. Весь перелет продолжался 2 часа 30 минут.

Первый успешный пилотируемый полет воздушного шара произошел несколькими месяцами ранее, 21 ноября 1783 года, когда Пилатр де Розье и маркиз де Арланд поднялись в воздух в Версальском дворце на привязанном воздушном шаре с оболочкой, наполненной горячим воздухом построенном братьями Монгольфье.

Жан-Пьер Франсуа Бланшар совершил свой первый успешный полет 2 марта 1784 года в Париже, на заполненном водородом воздушном шаре на Марсовом поле. На шаре были парус и два весла - ими по аналогии с кораблями Бланшар планировал управлять аппаратом. Полет едва не был сорван - перед отправлением, один из зрителей, Дюпон де Шамбон прыгнул в гондолу и, выхватив свою шпагу, заявил о своем желании подняться на шаре в обществе Бланшара.

Чтобы отогнать его от шара, понадобилось применить силу. Бланшар пытался направить шар на северо-восток к Ля Вилетт, но он был отнесен ветром через Сену к Бийанкуру, а затем вернулся назад, приземлившись на Рю де Севре. Бланшар сделал латинское выражение «Sic itur ad astra» своим девизом.

Второй полет Бланшар совершил 30 ноября 1784 года вместе с американцем доктором Джоном Джеффрисом, от Редариум-гарден к западу от Гросвенор-сквера в Лондоне до Ингресса в Кенте. Третий полет, также совершенный с Джеффрисом, стал первым полетом через Ла-Манш. Он продолжался 2 часа 30 минут, перелет из Англии во Францию 7 января 1785 года проходил от Дуврского замка до Гина.

Бланшару был предоставлен крупный пансион от Людовика XVI. Пилатр де Розье совершил попытку пересечь Ла-Манш в противоположном направлении, однако полет пришлось перенести из-за плохой погоды. Он все же отправился в полет и погиб в июне того же года.