Бефана - добрая старушка-волшебница, которая летает на перевернутой метле и раздает сладости, забирая с собой все праздники. В канун Богоявления она заглядывает в дома и оставляет гостинцы тем, кто вел себя хорошо. Тем, кто много бедокурил, она оставляет угольки. Взрослые, ожидая волшебницу, наливают ей бокал красного вина, а дети заранее делают печенье. Угощения оставляют на ночь, чтобы когда Бефана заглянула в гости, она немного расслабилась и перекусила.

Изображают старушку Бефану по-разному - с длинным носом, в остроконечной шляпе, в праздничном или жутковатом одеянии. Но какой бы она не была, с ней всегда есть метла. Символ праздника занимает полки магазинов, украшает все дома и улицы Италии, вытесняя рождественские звезды Пуансеттии и дедушку Баббо Натале - итальянского Санта Клауса. В некоторых городах куклу Бефании принято сжигать, поскольку она олицетворяет образ старого, уже прошедшего года.

Образ волшебницы возник из легенды. Когда волхвы направлялись к младенцу Иисусу в Вифлеем, чтобы преподнести ему свои дары, они остановились на ночлег у пожилой женщины по имени Эпифания. Они выбрали ее дом, потому что он был самый красивый и чистый. Старушка была гостеприимна и хорошо позаботилась о гостях. В знак благодарности за это волхвы пригласили ее пойти с ними. Сначала она отказалась, сославшись на домашние дела. А когда волхвы ушли, осознала, какое важное событие может пропустить. Она наполнила корзину вкусными гостинцами и поспешила вслед за волхвами. Догнать их не удалось, поэтому она до сих пор путешествует по Италии и заглядывает в дома, надеясь увидеть малыша Иисуса.

История Бефаны