День битвы за Британию - важная памятная дата, которую жители Соединенного Королевства отмечают ежегодно 15 сентября. Битва за Британию длилась с 9 июля по 30 октября 1940 года. В ходе этого авиационного сражения Третий рейх стремился завоевать господство в воздухе над югом Англии. В ходе ожесточенных воздушных боев Королевским ВВС Великобритании удалось отразить атаки люфтваффе.

Крупномасштабная воздушная битва между Германией и Великобританией произошла 15 сентября 1940 года и вошла в историю как День битвы за Британию. К томку времени Германия завоевала большинство стран Западной Европы и Скандинавии. Британская империя осталась единственной значительной силой в Европе, препятствующей полному господству немцев.

После того, как англичане отклонили несколько мирных предложений, Гитлер приказал германским военно-воздушным силам уничтожить королевские военно-воздушные силы Великобритании, чтобы обеспечить господство в воздухе перед началом высадки десанта в ходе планировавшейся операции «Морской лев».

В июле 1940 года немецкие ВВС нарушили торговое судоходство в проливе Ла-Манш. В августе были атакованы аэродромы королевских ВВС на юге Англии. К началу сентября поставленная Гитлером задача все еще не была выполнена. Немцы переключились на стратегическую бомбардировку английских городов, направленную как на уничтожение военных сил и промышленности, так и на моральное давление на жителей. Атаки начались 7 сентября 1940 года, достигнув апогея к 15 сентября.

В воскресенье 15 сентября 1940 года ВВС Германии приступили к наиболее массированной атаке на Лондон намереваясь полностью уничтожить военный потенциал Великобритании. Около 1 500 самолетов сошлись в смертельных воздушных боях, которые продолжались до наступления сумерек. Атака стала кульминацией битвы за Британию.

Истребители королевских ВВС Великобритании успешно противостояли немецким налетам. Из-за большой облачности немецкие формирования оказались рассредоточены и не причинили серьезного ущерба Лондону. По итогам битвы Гитлер отложил операцию «Морской лев». Потерпев поражение в дневное время, Германия переключилась на ночные бомбардировки территории Великобритании, которые длились до мая 1941 года.

Термин «битва за Британию» впервые был использован премьер-министром Великобритании сэром Уинстоном Черчиллем. Она стала первой военной кампанией, в которой принимали участие исключительно ВВС и силы ПВО. Неспособность Германии одержать победу в этой битве и добиться превосходства в воздухе считается первым ее поражением во Второй мировой войне и одной из поворотных точек войны в целом.

День битвы за Британию посвящен в первую очередь военным летчикам, о которых Уинстон Черчилль говорил: «Никогда еще в истории человеческих конфликтов столь многие не были обязаны столь немногим». Интересно, что он отмечается 15 сентября только в самом Соединенном Королевстве. Большинство стран Содружества предпочитают отмечать эту памятную дату в третью субботу сентября, а на некоторых островах в проливе Ла-Манш ее отмечают во второй четверг сентября.