Город находится за Полярным кругом, в низовьях реки Печоры, в 110 километрах от Баренцева моря. В переводе с ненецкого Нарьян-Мар - «Красный Город». Это административный центр и единственный город Ненецкого автономного округа. День города отмечается в первую субботу сентября. Хотя днем рождения Нарьян-Мара считается 10 марта - дата, когда он стал городом.

Город находится немногим севернее Полярного круга, приблизительно на той же широте, что и Воркута, Верхоянск и Среднеколымск. С 14 по 29 декабря длится полярная ночь. В соответствии с применяемым временем и географической долготой средний солнечный полдень в Нарьян-Маре наступает в 11:28.

Климат Нарьян-Мара субарктический, с длительной зимой и коротким нежарким летом. Город находится в зоне вечной мерзлоты, однако вечномерзлых грунтов в черте города нет. Зима сравнительно мягкая для полярных широт вследствие влияния Баренцева моря, однако весна и осень длительные и холодные, а лето относительно теплое и короткое. Среднесуточная температура превышает 0 °C только в мае, и снова переходит за ноль уже в начале октября.

С 29 мая по 15 июля длится полярный день, с апреля по август наблюдаются белые ночи. Лето умеренно-теплое, средняя его температура всего 13 градусов, с довольно сильными вариациями от года к году, самый теплый июль отмечался в 1974 году, а самый холодный в 1968 году, со средними температурами соответственно. Летом иногда город могут достигнуть горячие воздушные массы из степей Казахстана, тогда температура может превысить +30 °C в тени.

Нарьян-Мар начали строить в 1930 году на правом берегу реки Печоры. В этом месте в то время располагалось урочище Белощелье. Год спустя в Нарьян-Мар перенесли центр округа, а 10 марта 1935 года поселение получило статус города. В его черту также вошло несколько поселков.

Промышленность Нарьян-Мара сформировалась к 1940 году. Здесь появились лесопильный завод, предприятие по производству кирпича, рыбные и мясные хозяйства. Через морской порт Нарьян-Мара отгружали лес, уголь, пушнину, продукты оленеводства.

В городе практически нет интересных с точки зрения архитектуры зданий. Наиболее выдающиеся сооружения - здание окружной администрации, библиотека, краеведческий музей и почтамт. В Нарьян-Маре расположен памятник самолету «Як-7Б», а также монумент, посвященный 500-летию Пустозерска - первого русского города за Полярным кругом.

В Нарьян-Маре можно попробовать специфические деликатесы - например, строганину из оленины или северной рыбы, а также те же рыбу и оленину в любом другом виде - копченом, вяленом, вареном, жареном. Любимый напиток жителей Крайнего Севера - чай, а также компоты и морсы из брусники, морошки, черники, кисель из крахмала и ягодного сока.

В качестве сувенира отлично подойдет изделие одного из местных народных промыслов. Можно приобрести у мастеров обувь или одежду из шкуры оленя, статуэтку из кости или бивня мамонта, оленьего рога. Распространена также вышивка бисером.